Источник фото: Stony Brook University
Учёные описали новый вид динозавров, получивший название Infernogallus jamesi. Это небольшая двуногая птицеподобная рептилия из группы овирапторозавров, обладавшая жевательными мышцами для размягчения мягкой пищи. Как отмечает Stony Brook University, это первый известный науке динозавр, который питался именно фруктами. Жил он в меловом периоде, примерно от 145 до 66 миллионов лет назад.
Исследование возглавил Грег Фанстон, доцент кафедры анатомических наук медицинской школы Renaissance при Университете Стоуни-Брук. Его команда изучила жевательную мускулатуру нового вида и выяснила, что её строение уникально и встречается сегодня только у питающихся фруктами попугаев. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications.
«Мы знали, что динозавры в меловом периоде занимали самые разные экологические ниши, но не ожидали обнаружить среди них любителей фруктов, — приводит слова Фанстона Stony Brook University. — Более ста лет мы не представляли, как выглядели черепа этих животных. Теперь мы знаем, что они были ещё страннее, чем можно было предположить».
Название Infernogallus переводится как «адская курица»: окаменелости, включая почти полный сочленённый череп и часть скелета, нашли в формации Хелл-Крик в США, которая тянется через Монтану, Северную и Южную Дакоту и Вайоминг. Там этот вид соседствовал с тираннозавром и трицератопсом. Окаменелости сейчас выставлены в Королевском музее Онтарио. Динозавр относился к группе беззубых пернатых цеенагнатид, был размером с индейку и весил около 12 килограммов, оставаясь одним из самых мелких представителей своей группы даже во взрослом возрасте.
Любопытно, что Infernogallus и его родственники произошли от плотоядной ветви динозавров. Анализ жевательной механики показал, что череп был приспособлен для раздавливания косточковых плодов, чтобы отделить мякоть от семени. Это стало неожиданностью, поскольку палеонтологам прежде не удавалось убедительно связать разнообразие динозавров с эволюцией цветковых растений. Открытие указывает на параллели между развитием цеенагнатид и фруктов: специализированные жевательные способности формировались у них по мере того, как плоды становились крупнее и распространённее.
«Животные редко специализируются на фруктовой диете, и когда это происходит, появляются примечательные адаптации, — говорит соавтор работы Томас Даджен, научный сотрудник Королевского музея Онтарио. — Анатомия Infernogallus необычна для динозавров, и мы быстро поняли, что имеем дело с чем-то особенным». Способность жевать фрукты проявилась в строении нёбных костей: с помощью компьютерной томографии исследователи восстановили череп и увидели, что эти кости выгибаются вниз внутрь рта, из-за чего часть мышц направлена спереди назад, а не сверху вниз. Это позволяло клюву скользить вперёд и назад, как у человека, вместо жёсткого вертикального укуса тираннозавра. Подобное расположение мышц встречается у млекопитающих со сложным жеванием и у некоторых птиц, питающихся фруктами, например у орлиного попугая. Авторы полагают, что такие адаптации возникли для обработки мягкой пищи во рту, а не в кишечнике. По их мнению, открытие говорит о том, что динозавры могли играть незамеченную роль в эволюции цветковых растений как распространители семян — сегодня эту функцию выполняют птицы, рептилии и мелкие млекопитающие.