Бетельгейзе, одна из самых ярких звезд ночного неба, в последнее время заметно потускнела. Этот красный сверхгигант в созвездии Ориона привлекает внимание астрономов своей переменчивостью. По данным портала Space.com, из 21 ярчайшей звезды неба именно Бетельгейзе остается самой загадочной.
Ученые спорят даже о происхождении названия звезды. Долгое время считалось, что оно искаженно передает арабское выражение «подмышка великана». Однако современные специалисты по звездной номенклатуре предлагают другой вариант — «рука аль-Джаузы», где аль-Джауза означает Орион. Хотя Бетельгейзе относят к красным сверхгигантам, обычно она выглядит скорее золотисто-оранжевой, чем красной.
Бетельгейзе естественно расширяется и сжимается, словно сердце. У нее есть цикл пульсации примерно в 430 дней: при расширении внешние слои остывают и звезда тускнеет, при сжатии нагреваются и она становится ярче. Среди звезд первой величины это единственная заметная переменная. Расстояние до нее составляет около 650 световых лет, а светимость достигает примерно 14 тысяч солнц на максимуме и 7600 на минимуме.
Помимо короткой пульсации, у Бетельгейзе есть загадочный цикл потускнения длиной около 2100 дней, то есть почти шесть лет. Этот феномен, известный как «длинный вторичный период», ставил астрономов в тупик целое столетие. В январе 2026 года исследователи с помощью телескопа VLT Европейской южной обсерватории в Чили и космического телескопа Hubble получили четкие снимки и прямые свидетельства существования слабого компаньона, обращающегося вокруг сверхгиганта. Его назвали Сиварха, что по-арабски значит «ее браслет».
По этой версии, Сиварха движется в верхних слоях атмосферы Бетельгейзе примерно раз в шесть лет. Своей гравитацией она создает плотный шлейф газа и пыли с волнами и ударными фронтами. Когда этот сгусток пыли проходит между Землей и Бетельгейзе, основная звезда может казаться заметно тусклее.
С августа Бетельгейзе вновь резко потеряла яркость — ее блеск упал с +0,5 до +0,95. Теперь она выглядит чуть слабее оранжевого Альдебарана из созвездия Тельца. Это может быть очередным проявлением описанного потускнения, хотя одно лишь изменение яркости не объясняет его причину. Наблюдать обе звезды лучше поздним вечером, когда они поднимутся достаточно высоко в восточной части неба.