Подпись к фото: ScienceDaily
Канадские нейробиологи выяснили, что страх не помогает мозгу точнее различать опасные и безопасные ситуации, а наоборот, размывает границу между ними. К такому выводу пришла группа специалистов под руководством исследователей из Исследовательского центра Дугласа при Университете Макгилла и Университета Торонто в Скарборо. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Neuroscience.
В ходе опытов на мышах ученые приучали животных связывать одну обстановку с угрозой, а другую — со спокойствием. Вместо того чтобы со временем все четче разделять эти две среды на уровне нейронной активности, мозг животных начинал выдавать перекрывающиеся картины возбуждения. Иными словами, образы безопасного и опасного опыта становились менее различимыми, а не более контрастными.
«Наши результаты говорят о том, что страх скорее стирает границу между опасностью и безопасностью, чем обостряет ее, — приводит слова старшего автора работы Марка Брэндона, доцента кафедры психиатрии Университета Макгилла и исследователя центра Дугласа, издание ScienceDaily. — Это может изменить представления ученых о тревожности и посттравматическом стрессовом расстройстве (ПТСР)».
Чтобы проследить за работой мозга, команда собрала необычную экспериментальную установку, соединившую дополненную реальность с визуализацией активности нейронов в реальном времени. Мышей помещали в специальную арену, где с помощью смены картинки и звуков их как бы «переносили» между зонами, связанными с угрозой и спокойствием, без физического перемещения. Одновременно миниатюрные микроскопы фиксировали сигналы сотен нейронов гиппокампа — области мозга, отвечающей за обучение и память.
По мнению авторов, наложение воспоминаний о безопасном и опасном опыте может иметь эволюционный смысл. Перекрывающиеся следы памяти позволяют быстрее извлекать сведения о прежних угрозах и реагировать до того, как станет слишком поздно. Платой за такую скорость становится точность: мозг может включить тревогу и там, где реальной опасности нет. «Вентральный гиппокамп может быть частью системы, которая отдает приоритет быстрой реакции по принципу «лучше перестраховаться»», — пояснил ведущий автор публикации Роберт Розеске, ассистент профессора кафедры психологии Университета Торонто.
Ученые полагают, что полученные данные помогают понять природу сильных приступов страха при тревожных и травматических расстройствах. У человека с ПТСР безобидный вид, звук или обстановка способны запустить воспоминания о пережитом, и страх ощущается как немедленный и всепоглощающий, даже когда объективно ничто не угрожает. По словам Брэндона, речь может идти не о сломанной системе различения образов, а о чрезмерно активной версии нормального защитного механизма, что открывает новые ориентиры для терапии. Поскольку опыты проводились на мышах, предстоит еще выяснить, действуют ли те же механизмы у людей.