Мегаракета Starship компании SpaceX может отправиться в свой 15-й испытательный полёт уже в пятницу, 13 ноября. Во время примерно 22-часового полёта верхняя ступень Ship и выпущенные ею спутники Starlink V3 смогут стать заметными для наблюдателей с Земли. Ожидается, что аппарат совершит около 14 витков вокруг планеты.
Стартовое окно продолжительностью 75 минут откроется 13 ноября в 17:45 по восточному времени США, или в 22:45 по Гринвичу. Запуск запланирован с площадки Starbase на юге Техаса, где в этот момент будет 16:45 — примерно за час до заката. Поэтому жители ближайших районов могут увидеть особенно яркую картину в небе.
После старта ускоритель Super Heavy должен провести Ship через плотные слои атмосферы, а затем вернуться на Starbase. Его планируют посадить с помощью двигателей и поймать механическими рычагами башенной системы Mechazilla. Верхняя ступень продолжит полёт по орбите, выпустит 26 спутников Starlink V3, а затем также попытается вернуться на базу и выполнить захват.
Как сообщил Space.com заместитель исполнительного директора Королевского астрономического общества Роберт Масси, наилучшие условия для наблюдений сложатся в Техасе и штатах вдоль Мексиканского залива. При движении на юго-восток на фоне дневного неба там можно будет увидеть ракетный след, а восточнее он станет заметнее на темнеющем небе. Ship имеет высоту около 52 метров, поэтому, по словам специалистов, будет достаточно крупной и яркой целью для наблюдений.
Увидеть Ship и спутники можно будет в течение примерно 90 минут после заката 13 ноября и перед рассветом 14 ноября. Сначала они должны выглядеть как цепочка равномерно расположенных огней, причём Ship, вероятно, окажется намного ярче спутников. По оценке метеоролога и обозревателя Space.com Джо Рао, сам аппарат будет напоминать быстро движущуюся яркую звезду и в зависимости от положения может превзойти по яркости Международную космическую станцию, тогда как Starlink V3 будет слабее.
Точное время появления объектов зависит от их положения относительно Земли и Солнца, а также от отражающей способности и параметров орбиты. Наблюдать за ними после запуска можно с помощью сервисов Heavens-Above, Star Dash, Orbital Radar и Find Starlink. В течение полёта цепочка спутников будет постепенно отставать от Starship и растягиваться, а для прогнозирования пролётов потребуются актуальные орбитальные данные.