Космический телескоп «Хаббл» более 30 лет помогает учёным изучать Вселенную. За это время он стал основой для ряда важных открытий и существенно расширил представления человечества о космосе. Однако аппарат постепенно теряет высоту, как и другие спутники на низкой околоземной орбите.
Снижение орбиты происходит из-за сопротивления атмосферы. У «Хаббла» нет двигательной установки, которая позволяла бы самостоятельно корректировать траекторию движения. Согласно оценке NASA, без дополнительных мер телескоп может войти в атмосферу Земли в 2033 или 2034 году.
Чтобы продлить работу аппарата, NASA запросило у частных компаний предложения по его обслуживанию на орбите. Одним из возможных вариантов считается подъём «Хаббла» на более высокую орбиту, однако агентство также готово рассмотреть планы безопасного и управляемого сведения телескопа с орбиты. Кроме того, компании могут предложить модернизацию оборудования для повышения эффективности аппарата в оставшийся период эксплуатации.
«Хаббл — национальная икона», — заявила заместитель руководителя Управления научных миссий NASA Никки Фокс, чьи слова приводит Wired. По её словам, агентство намерено изучить все возможности для перевода телескопа на более высокую орбиту, пока ведётся подготовка следующей крупной миссии. NASA рассчитывает использовать оставшееся до предполагаемого возвращения аппарата время для поиска подходящего решения.