Ракета Vulcan Centaur американской компании United Launch Alliance (ULA) должна впервые за девять месяцев отправиться в космос 13 ноября. Старт запланирован с базы Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде в 12:54 по местному времени, или в 17:54 по Гринвичу. О предстоящем запуске сообщает Space.com.
Носителем станет Vulcan Centaur с 40 спутниками Amazon Leo для создания широкополосной интернет-сети. Трансляция запуска будет доступна на сайте Space.com и на странице ULA. Ее начало намечено примерно за 20 минут до старта.
Vulcan Centaur пришла на смену ракете Atlas V, для которой предусмотрено около шести оставшихся запусков. Дебют новой ракеты состоялся в январе 2024 года, после чего она совершила еще три полета. На второй и четвертой миссиях, прошедших в октябре 2024 года и феврале текущего года, возникли проблемы с соплами твердотопливных ускорителей.
Примерно через 30 секунд после старта в обоих случаях сопло прогорало и отделялось от ускорителя. Несмотря на неисправности, ракета продолжала полет и выводила полезную нагрузку на заданные орбиты. Космические силы США после этого приостановили национальные запуски на Vulcan до устранения проблемы.
ULA заявила, что изучила причины неисправности и внесла изменения в конструкцию сопла и производственные процедуры. На предстоящем полете планируется использовать усовершенствованный вариант, а дополнительные проверки и анализ будут продолжаться одновременно с миссией. В компании считают, что запуск позволит получить данные для подтверждения эффективности внесенных изменений.
Предстоящая миссия станет для Vulcan Centaur первой отправкой спутников Amazon Leo, ранее известной как Project Kuiper. В перспективе группировка должна включать более 3200 аппаратов, причем около 400 спутников уже выведены на орбиту в ходе 15 запусков. Если полет пройдет по плану, 40 аппаратов развернут в течение 25 минут примерно через 70 минут после старта на высоте около 435 километров над Землей.