Астрономы обнаружили первый подтверждённый микроблазар — рентгеновскую двойную систему в Млечном Пути, выбрасывающую направленные к Земле релятивистские струи. Объект IRAS 18293−0941 находится примерно в 11 700 световых годах от нас, в созвездии Щита. Исследование опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics, его первым автором стал профессор астрономии и астрофизики Университета Хаэна Хосе Марти.
Микроблазар состоит из чёрной дыры звёздной массы и массивной звезды-компаньона. Чёрная дыра имеет массу около 10 Солнц, а второй компонент системы может быть голубым гигантом или голубым сверхгигантом. Ранее оба объекта были массивными звёздами, однако одна из них взорвалась как сверхновая и превратилась в чёрную дыру.
Материал звезды-компаньона формирует вокруг чёрной дыры аккреционный диск. Часть вещества не поглощается чёрной дырой, а выбрасывается в виде двух мощных струй, направленных в противоположные стороны вдоль оси вращения системы. Одна из них ориентирована почти на Землю, что и позволяет отнести объект к микроблазарам — галактическим аналогам внегалактических блазаров, связанных со сверхмассивными чёрными дырами.
IRAS 18293−0941 впервые зарегистрировали в 1989 году как инфракрасный источник. Долгое время его природу было трудно установить из-за расположения в плоскости Млечного Пути, где газ и пыль закрывают удалённые объекты. Для изучения системы исследователи использовали радиотелескопы MeerKAT и VLA, спектроскопы, рентгеновские обсерватории и другие инструменты, проведя наблюдения в разных диапазонах.
Непрерывные и длительно существующие струи указывают на устойчивую активность системы, а не на кратковременное явление. Одна из струй сталкивается с молекулярным облаком на расстоянии в десятки парсеков от источника и создаёт нетепловую горячую область. В ней высокоэнергичные частицы движутся по магнитным полям и сталкиваются с другими частицами, порождая излучение; эта область стала ключевым свидетельством в пользу природы объекта как микроблазара.
По расчётам авторов, мощность струй позволяет ускорять частицы до очень высоких энергий — тераэлектронвольтного уровня, а потенциально и до петаэлектронвольтных значений. Такие частицы регистрируют уже много лет, но их источник оставался неясным. «Мы планируем дополнительные наблюдения области горячей точки, где струя сталкивается с межзвёздной средой», — заявил соавтор исследования Якоб ван ден Эйнден; изучение этого взаимодействия поможет оценить влияние микроблазара на нагрев газа, звездообразование и структуру Млечного Пути.