Венера считается самой горячей планетой Солнечной системы, хотя находится примерно на 50 млн километров дальше от Солнца, чем Меркурий. Температура на ее поверхности достигает около 480 градусов Цельсия, тогда как на ближайшей к звезде планете — примерно 430 градусов. Как отмечает Live Science, разница объясняется не только расстоянием до Солнца, но и свойствами атмосферы.
У Меркурия практически нет атмосферы, поэтому солнечный свет напрямую нагревает его поверхность. После захода Солнца тепло быстро уходит в космос, и температура падает примерно до минус 180 градусов. Таким образом, перепад между дневными и ночными показателями на планете превышает 600 градусов.
Венера, напротив, окружена атмосферой, которая примерно в 90 раз плотнее земной и почти полностью состоит из углекислого газа. Этот газ поглощает инфракрасное излучение, возникающее после нагрева поверхности, и многократно возвращает энергию обратно. Поэтому температура на Венере остается почти одинаковой независимо от положения Солнца.
Плотные облака из серной кислоты отражают в космос около трех четвертей солнечного света. До поверхности доходит лишь примерно 3% поступающей энергии, однако мощный парниковый эффект не позволяет накопленному теплу быстро покинуть планету. По словам астрофизика Стивена Кейна, именно атмосфера, а не количество получаемого солнечного света делает Венеру горячее Меркурия.
Формирование этой атмосферы связывают с прошлой и нынешней вулканической и тектонической активностью Венеры. Эти процессы могли привести к накоплению большого количества парниковых газов. Планетолог Пол Бирн описывает современное состояние Венеры как результат уже сформировавшегося самоподдерживающегося парникового эффекта.
Если бы у Венеры не было плотной атмосферы и облачного покрова, ее поверхность была бы холоднее Меркурия. Планета получает примерно 29% от того количества солнечного света, которое достигает Меркурия. Поэтому температура планеты определяется не только расстоянием до звезды, но и тем, насколько эффективно атмосфера удерживает тепло.