В иерархической классификации живых существ вид является элементарной единицей, самым маленьким подразделением. Он объединяет очень близкие друг к другу (по внешнему виду, физиологии, образу жизни и т. д.) индивидуумы.
Однако критерий родственной близости весьма неточен и субъективен, и ученые вплоть до 1940 года искали более строгий критерий. Поскольку потомство производят только близкие родственные виды, вид определяют как комплекс организмов, скрещивающихся в естественной среде (т. е. воспроизводящихся внутри себя и только между собой и имеющих плодовитое потомство).
Однако и это определение вида достаточно расплывчато. Не для всех видов, идентифицированных до 1940 года по другим критериям, применим критерий скрещиваемости.
В то же время, этот критерий нельзя применить ни к ископаемым организмам, воспроизведение которых невозможно было наблюдать, ни к организмам, которые размножаются неполовым путем (бактерии, некоторые грибы и простейшие).
Кроме того, возможность скрещивания трудно проверить для организмов, принадлежащих к разным географически удаленным популяциям. И наконец, хотя особи, полученные в результате искусственного скрещивания разных видов, часто стерильны (скрещивание лошади с ослом, тигра со львом и т. д.), некоторые из них могут давать потомство (капуста-редис, утка-кряква и уткаши-лохвост); кроме того, скрещивание между представителями разных видов происходит и в природе, например, между растениями (между рапсом и дикой редькой).
Некоторые виды, в пределах которых наблюдается определенное разнообразие, природное или созданное человеком, могут быть подразделены на единицы более низкого ранга: подвиды, разновидности, сорта или расы.
[fvplayer id=”11″]
