Исследование Будела и его коллег охватило значительно больше данных, чем предыдущие работы на эту тему. Ученые не ограничивались одной областью, например биомедициной. С помощью большой языковой модели они изучили публикации в Scopus и Google Scholar, выявляя не только точные совпадения с названиями песен The Beatles, но и отсылки к отдельным строкам и игре слов.
Лидером по числу упоминаний стала композиция The Beatles «The Long and Winding Road» — ее обнаружили в 798 научных работах. Для сравнения, песня The Clash «Should I Stay or Should I Go?» встретилась 561 раз. Авторы исследования считают, что The Beatles чаще других музыкальных исполнителей появляются в названиях научных публикаций.
Такой вывод сделали после сравнения десяти наиболее популярных песен нескольких коммерчески успешных артистов, включая Майкла Джексона и Элвиса Пресли. Исследователи также объяснили популярность «The Long and Winding Road» смыслом композиции. Пол Маккартни ранее называл ее историей о недостижимой цели и двери, до которой невозможно добраться.
По мнению ученых, этот образ хорошо соответствует научной работе, которая часто развивается через череду проб и ошибок и приводит к значимым, но временным результатам. Кроме того, многие изучаемые в науке явления отличаются длительным и непредсказуемым развитием. Поэтому название песни оказалось особенно подходящей метафорой для научных публикаций.
Всего в базе Scopus нашли 2048 точных совпадений с названиями песен The Beatles. Если учитывать игру слов и измененные отсылки, число превышает 3000. При этом распределение упоминаний оказалось крайне неравномерным и соответствовало степенному закону, известному также как закон Ципфа.
Соавтор работы Роберт Куэй из Делфтского технического университета отметил, что подобные закономерности встречаются в землетрясениях, социальных сетях и распределении богатства. По его словам, небольшая группа песен постоянно появляется в научных текстах, тогда как большинство композиций упоминаются лишь один-два раза.