Чумная инфекция может рассматриваться как биологическое оружие с крайне высокой летальностью. Об этом говорится в интервью журналу Wired, посвящённом истории разработки подобных средств и современным угрозам. Пневмоническая форма чумы передаётся воздушным путём, а её летальность оценивается в 100%.
Собеседник издания отметил, что столь высокий показатель характерен лишь для немногих заболеваний, включая бешенство и чуму. Поэтому попытка устранить с помощью советских разработок защиту, которую обеспечивают антибиотики, сделала бы такую инфекцию особенно опасной. По его словам, подобный подход выглядит крайне мрачным.
История применения чумы в военных целях насчитывает несколько веков. В XIV столетии армия, которой командовал потомок Чингисхана, перебрасывала через стены Каффы тела людей, умерших от чумы, во время осады генуэзского города. Этот эпизод называют одним из первых известных случаев использования болезни как биологического оружия.
В Советском Союзе работы над чумным оружием велись в период, когда страна оставалась фактически изолированной от Запада. Предполагалось, что население можно будет заранее привить, тогда как жители западных стран окажутся без защиты. Однако для такого сценария потребовалась бы вакцинация всего населения, и даже она могла не сработать, если бы возбудитель успел пройти полный цикл распространения и вернуться к исходной территории.
Советские специалисты в 1980-х годах также создали химерный вариант, объединивший два патогена в одном организме. На вопрос о том, могут ли подобные разработки сохраняться в современной России, собеседник Wired ответил, что не может представить обратного. Согласно описанию Госдепартамента США, незаконная советская программа была включена в новую российскую, что он назвал глубоко тревожным обстоятельством.
При этом автор подчёркивает, что его цель — не вызвать панику, а усилить внимание к проблеме. По его словам, читатели после знакомства с книгой нередко признавались, что стали бояться меньше. Он предлагает отличать экзистенциальные страхи, основанные на гипотетических сценариях, от реальных угроз, о которых необходимо знать.