Экзопланета GJ 3090 b движется вокруг своей звезды в направлении, противоположном ее вращению. К такому выводу пришла международная группа исследователей под руководством аспиранта Женевского университета Янна Картере. Работа опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics, а фотография предоставлена сайтом Universe Today.
GJ 3090 b относится к классу субнептунов. Ее диаметр примерно в 2,2 раза превышает земной, а масса — в 4,5 раза. Планета обращается вокруг холодного тусклого красного карлика, расположенного в 73 световых годах от Земли в южном созвездии Феникса, и совершает полный оборот примерно за 2,9 дня.
Чтобы определить направление движения, ученые наблюдали прохождение планеты перед диском звезды. Для этого они использовали 3,6-метровый телескоп Европейской южной обсерватории в Чили и изучали эффект Росситера—Маклафлина. Он возникает из-за вращения звезды: ее половина, движущаяся навстречу наблюдателю, выглядит немного более синей, а удаляющаяся часть — слегка более красной.
В обычной планетной системе тело сначала закрывает «синюю» половину звезды, из-за чего ее свет временно становится краснее, а затем проходит по «красной» стороне и вызывает обратный эффект. GJ 3090 b пять раз наблюдали во время транзита, и каждый раз последовательность была противоположной: планета сначала пересекала красную, а затем синюю область. Это указывает на ретроградное движение относительно звезды.
Расчеты показали, что наклон орбиты GJ 3090 b составляет около 136 градусов. Значения выше 90 градусов означают обратное обращение, тогда как орбиты восьми планет Солнечной системы отклонены от экватора Солнца не более чем примерно на 7 градусов и направлены в одну сторону с его вращением. В системе GJ 3090 есть еще одна планета, однако ее масса недостаточна для объяснения столь необычной орбиты; предположение о ее ретроградном движении пока также не подтверждено данными.
Исследователи считают, что причиной мог стать переворот первичного протопланетного диска. После рассеяния исходного диска к звезде из межзвездной среды мог поступить новый поток газа и пыли, сформировавший второй диск с противоположным угловым моментом. Возможную связь с таким сценарием дают наблюдения «дисков Питера Пэна» — структур, сохраняющихся на десятки миллионов лет дольше, чем предполагают стандартные модели эволюции звезд. GJ 3090 b стала самой маленькой экзопланетой у красного карлика, для которой удалось определить наклон орбиты, что открывает возможность дальнейшего поиска подобных систем.