Рост спроса на электроэнергию в ближайшие десятилетия может оказаться значительно сильнее нынешнего влияния центров обработки данных для искусственного интеллекта. Об этом TechCrunch рассказал Эрик Тун, управляющий партнёр Breakthrough Energy Ventures. По его словам, дата-центры сейчас дают примерно 10% прироста на фоне почти неизменного потребления электричества за последние 30 лет.
Тун назвал центры обработки данных «канарейкой в угольной шахте», поскольку они показывают приближение более масштабного скачка спроса. Причиной станет электрификация целых отраслей экономики, которую страны проводят для сокращения выбросов углерода. «Электрификация всего подразумевает трёхкратное увеличение спроса на электроэнергию», — сказал он.
Подготовкой к такому сценарию Breakthrough Energy занимается через программу Breakthrough Energy Fellows, которая поддерживает стартапы на ранних стадиях. Нынешний, шестой набор включает проекты в сельском хозяйстве, ядерном синтезе, робототехнике и повышении эффективности энергоснабжения дата-центров. Это первый набор после ухода Эшли Грош, ранее руководившей программой и ставшей партнёром WovenEarth Ventures; временно её обязанности исполняет старший директор Бенджамин Гэдди.
Одним из наиболее рискованных проектов стала Borealis Fusion, разрабатывающая термоядерную энергетику на топливе из протонов и бора. Такие материалы широко доступны, однако для запуска реакции их необходимо нагреть до крайне высокой температуры. «Если им это удастся, можно будет добиться гораздо более низкой стоимости энергии», — заявил Гэдди TechCrunch. Другая компания, StarWarden, создаёт технологии управления теплом для будущих термоядерных реакторов.
Bedrock Semiconductor, K1 Semiconductor и Vari Flux ищут способы повысить эффективность полупроводников и центров обработки данных. В частности, K1 разрабатывает более экономичный метод обработки материалов для полупроводников, включая нитрид галлия и карбид кремния. По оценке Гэдди, это может снизить стоимость силовой электроники примерно на 50% или даже больше.
В программу также вошли проекты в сфере сельского хозяйства, критически важных минералов и водорода. Одни стартапы создают молекулярные сенсоры для выявления болезней растений, другие — роботизированные системы для добычи минералов со дна океана с минимальным воздействием на окружающую среду. AmyHyTech и Ammovolt Energy разрабатывают способы использования и транспортировки водорода с помощью аммиака. «Водород — это швейцарский армейский нож энергетики. Если у вас достаточно водорода и, что особенно важно, если он достаточно дешёвый, с ним можно делать что угодно», — сказал Тун. По его словам, существующей инфраструктуры для перевозки водорода почти нет, а аммиак может стать одним из вариантов решения этой проблемы. Часть участников набора занимается не сокращением выбросов, а адаптацией человечества к потеплению, поскольку декарбонизация, как отметил Тун, займёт больше времени и окажется сложнее, чем ожидалось.