Шестиугольник у северного полюса Сатурна. Фото: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Космический телескоп «Хаббл» зафиксировал вокруг южного полюса Сатурна необычное атмосферное образование с десятью сторонами. Как сообщили в NASA, структура напоминает гигантскую волну в струйном течении планеты. Наблюдения показывают, что этот десятиугольник продолжает меняться и усиливаться.
По архивным снимкам «Хаббла», формирование необычной волны могло начаться в 2023 году. Ученых заинтересовало, почему она возникла так быстро, поскольку похожий шестиугольник у северного полюса Сатурна наблюдают уже более 40 лет. Старший научный сотрудник Центра космических полетов имени Годдарда Эми Саймон отметила, что ранее подобной структуры на юге планеты не видели.
Исследователи установили, что волна проходит через несколько атмосферных слоев и не ограничивается верхней границей облаков. Она также связана с крупным струйным течением в атмосфере Сатурна. Дальнейшие наблюдения с помощью «Хаббла» и телескопа имени Джеймса Уэбба должны помочь выяснить механизм ее появления.
Признаки формирующейся волны впервые заметили в 2024 году наземные обсерватории. Затем исследователь Университета Страны Басков Агустин Санчес-Лавега вместе с астрономами-любителями Тревором Барри и Жан-Полем Оже проследил развитие структуры, используя данные наблюдений со всего мира. Снимки 2025 года показали, что волна постепенно приобретает форму десятиугольника.
Аппарат «Кассини», работавший на орбите Сатурна с 2004 по 2017 год, такого явления не обнаружил, что указывает на его более позднее возникновение. Сейчас южный полюс планеты хорошо виден с Земли из-за ее движения по орбите вокруг Солнца. Это позволяет ученым продолжать наблюдать за изменениями атмосферной структуры.