Ожидается, что этим летом на всех континентах, кроме Антарктиды, появятся необычные существа, напоминающие студенистые сферы. Эти организмы, живущие в водной среде, на первый взгляд могут казаться инопланетными. Они относятся к первичноротым животным, известным как мшанки типа Bryozoa, и распространены почти по всему миру. Известно более 4000 видов мшанок, большинство из которых обитает в морях, хотя некоторые виды встречаются и в пресных водах.
Пресноводные мшанки часто выглядят как крупные студенистые образования, живущие, прикрепившись к подводным объектам. Они представляют собой колонии, состоящие из тысяч клонированных особей, называемых зооидами. Эти колонии активно развиваются в теплое время года и отмирают к зиме. Зооиды, существа с простой структурой и одним отверстием для питания и выведения, играют ключевую роль в размножении мшанок.
Несмотря на свой необычный внешний вид, мшанки оказывают положительное влияние на экосистему, способствуя очищению воды и служа источником пищи для других водных животных. Их деятельность по фильтрации воды способствует улучшению ее прозрачности, а зеленый цвет тела мшанок объясняется поглощением ими большого количества водорослей.