Японские ученые обнаружили в подводном вулканическом кратере к юго-востоку от страны гидротермальные источники с рекордно высокой концентрацией золота. В районе Восточной Аогасимы на морском дне действуют так называемые «черные курильщики» и гидротермальные холмы, формирующие золотоносные отложения. Находка расположена в исключительной экономической зоне Японии.
Исследователи установили, что часть драгоценного металла представлена мельчайшими зернами, а часть находится в «невидимой» форме. Такое золото невозможно различить невооруженным глазом и обычным микроскопом, поскольку оно заключено в минералах морского дна. Результаты работы опубликованы в журнале Scientific Reports.
Гидротермальные поля Восточной Аогасимы были открыты в 2015 году примерно в 350 км к югу от Токио. Специалисты Университета Сидзуоки, Университета Васэда и Токийского университета исследовали образцы пород, взятые на этом участке. Анализ методом вторично-ионной масс-спектрометрии выявил скрытые залежи золота очень высокой концентрации.
Наночастицы металла содержатся в пирите — сульфидном минерале, который образуется из горячих жидкостей, богатых металлами. Из-за блеска пирит часто называют «золотом дураков», однако в данном случае внутри него действительно присутствует золото. Оно может находиться как в виде наночастиц, так и отдельных атомов, встроенных в структуру минерала.
Авторы исследования считают, что пирит в кальдере Восточной Аогасимы сейчас обладает самой высокой концентрацией золота в мире. Этот район расположен сравнительно неглубоко по сравнению с другими изучаемыми Японией гидротермальными источниками. Сочетание доступности и высокого содержания металла делает участок перспективным для возможной добычи.
При этом действующих коммерческих золотых рудников на океанском дне пока нет. Ученые продолжают искать недорогой и эффективный способ извлечения «невидимого» золота из донных пород. Ранее проект подводной разработки у берегов Папуа — Новой Гвинеи был остановлен из-за финансовых трудностей компании и экологических протестов, а ряд государств Тихого океана поддержал мораторий на глубоководную добычу до 2030 года.
