Исследователи считают, что эти фрагменты могут представлять собой старейшие из известных землетрясений нашей планеты.
Наш мир может казаться чрезвычайно хрупким, в особенности в условиях климатического кризиса, однако Земля существует уже очень давно — возраст нашей планеты составляет более 4,5 миллиарда лет. Столетиями ученые пытаются заглянуть в прошлое Земли, чтобы понять, как она выглядела, когда была совсем молодой, пишет Science Alert.
Теперь ученые считают, что ответ кроется в некоторых из самых ранних обширных остатков земной поверхности, найденных в отдаленном уголке высокогорья южной Африки — регионе, известном геологам как Зеленокаменный пояс Барбертона. Долгое время ученые пытались расшифровать геологические образования, обнаруженные здесь, но едва ли могли добиться успеха. Все изменилось в новом исследовании.
Теперь ученые считают, что ключ к разгадке «этого кода» лежит в геологически молодых породах, залегающих на дне Тихого океана у берегов Новой Зеландии. Авторы исследования считают, что это проливает свет на то, как наша планета выглядела во времена своей юности.
По словам команды из Университета Виктории в Веллингтоне их работа началась с создания новой подробной геологической карты части Зеленокаменного пояса Барбертона. В результате им удалось выявить фрагмент древнего глубоководного морского дна, образовавшегося около 3,3 миллиарда лет назад.
Однако в этом фрагменте морского дна было нечто странное — ученые сосредоточились на том, чтобы пролить свет на ситуацию. Теперь авторы работы заявляют, что наша ранняя Земля на самом деле вовсе не была чрезвычайно горячим и свободным от землетрясений местом со слабой поверхностью, неспособной образовать твердые плиты. Вместо этого молодую Землю постоянно сотрясали сильные землетрясения, вызванные тем, что одна тектоническая плита скользила под другую в зоне субдукции в рамках тектоники плит – точно так же, как сегодняшняя Новая Зеландия.
В своей работе ученые исследовали красивые кристаллы барита, кристаллизовавшиеся в виде эвапоритов, или остатки бурлящих грязевых луж, встречающиеся поверх камней, скопившихся на глубоком морском дне. А также глыбы вулканической породы, кремния, песчаника и конгломерата, лежащие вверх дном и перемешанные. В результате ученые поняли, что все эти фрагменты были вызваны сильными землетрясениями вдоль крупнейшего разлома Новой Зеландии.
Фактически коренная порода здесь представляет собой смесь осадочных пород, изначально заложенных на морском дне у побережья новой Зеландии около 20 миллионов лет назад. Этот регион расположен на краях глубокого океанического желоба, где Тихоокеанская тектоническая плита сползает вниз в зоне субдукции, вызывая частые сильные землетрясения. Теперь ученые настаивают, что именно камни из этой местности являются ключом к разгадке «геологических данных Зеленокаменного пояса Барбертона».
Простыми словами, то, что ранее считалось загадочным и «нечитабельным», оказалось остатками гигантского оползня, содержащего отложения, образовавшиеся как на суше, так и на мелководье, смешанные с отложениями, скопившимися на глубоком морском дне.
Теперь ученые считают, что глубоко в юго-западной части Тихого океана спрятаны отголоски нашей планеты вскоре после ее создания. Эти фрагменты дают подсказки о происхождении мира и его становлении таким, каким мы его знаем сегодня.
