Космический телескоп Nancy Grace Roman может проработать значительно дольше запланированного срока. Благодаря точному запуску, меньшей массе аппарата и экономному расходу топлива во время первого манёвра NASA оценивает потенциальную продолжительность научной работы как минимум в 22 года вместо первоначальных 10 лет.
«В результате тщательного планирования команды специалистов по орбитальной динамике, блестящего выполнения работ операционной командой и точного запуска SpaceX у Roman есть топливо как минимум на 22 года потенциальных научных операций», — заявил директор Центра космических полётов имени Годдарда NASA Джейми Данн.
Изначально телескоп рассчитывали на пятилетнюю основную миссию и ещё пять лет возможной продлённой работы. Главным расходуемым ресурсом аппарата остаётся топливо, поэтому его экономия во время перелёта к рабочей орбите напрямую увеличивает срок наблюдений.
Первую коррекцию траектории Roman выполнил 31 августа. Манёвр продолжался около трёх минут и был проведён с точностью более 99 процентов: аппарат израсходовал примерно 18 килограммов топлива вместо предусмотренных 200 килограммов. По оценке специалистов, только эта операция способна добавить к потенциальному сроку работы около четырёх лет.
Дополнительный запас появился и благодаря меньшей фактической массе телескопа. Расчёты велись исходя из предельной массы 9800 килограммов, однако при запуске аппарат весил 8056 килограммов, поэтому для коррекции ему потребовалось меньше топлива, а баки удалось заполнить почти полностью. «Поскольку масса Roman оказалась ниже заложенной в расчёты, мы смогли заполнить баки до их вместимости, а не только до уровня, необходимого для выполнения 10-летней миссии», — сказала руководитель направления двигательной установки Roman в NASA Годдарда Элисон Рао.
Точная первая коррекция упростила и следующий манёвр, который планируется провести позднее в этом месяце. Он должен обеспечить энергию для выхода к нужному положению перед прибытием на орбиту вокруг точки Лагранжа L2, ожидаемого примерно через 100 дней после запуска, в начале декабря. По текущим оценкам, вторая коррекция и выход на рабочую орбиту также потребуют меньше топлива, чем предполагалось, что может дать ещё около четырёх лет работы; после прибытия к L2 телескопу будут нужны лишь небольшие корректировки положения примерно раз в 28 дней, сообщает SciTechDaily.