Палеонтологи описали новый вид белемнитов, живший около 160 млн лет назад на территории современного Вайоминга. Животное получило название Wyoteuthis linsterorum и обладало самым массивным внутренним опорным элементом среди известных представителей этой группы. О находке международной команды из США, Великобритании и Новой Зеландии сообщил сайт SciTechDaily.
Белемниты были вымершими родственниками современных кальмаров и осьминогов. Обычно от них сохраняются узкие окаменелые ростры, или «гварды», напоминающие по форме пулю. У нового вида ростр при длине около 10 сантиметров достигал 6 сантиметров в ширину, тогда как у типичных вайомингских образцов эти показатели составляют 5–10 и 1–2 сантиметра соответственно.
Из-за необычных пропорций исследователи назвали животное самым «толстым» белемнитом из когда-либо найденных. С учётом щупалец его длина, вероятно, составляла около 60 сантиметров. Компьютерная томография позволила изучить внутреннее строение окаменелостей без повреждения образцов и связать новый вид с семейством, которое, как считалось ранее, исчезло за миллионы лет до его появления.
Окаменелости обнаружили в отложениях формации Сандэнс, где сохранились следы древнего внутреннего моря, покрывавшего часть западных районов США. Вайомингские месторождения настолько богаты белемнитами, что местные коллекционеры называют их «задницами кальмаров». Палеонтолог Билл Валь заметил, что необычные экземпляры резко отличались от остальных, и привлёк к работе специалистов, включая эксперта по белемнитам Алексея Ипполитова.
Первый образец в конце 1990-х годов обнаружил Буркхард Поль, основатель Вайомингского центра динозавров, однако затем находка почти несколько десятилетий хранилась в музейном фонде. Второй экземпляр возле города Тен-Слип нашёл коллекционер Клифф Линстер и передал его центру в 2019 году. Сопоставление двух окаменелостей позволило официально выделить новый вид.
Исследователи предполагают, что крупное тело могло помогать новому белемниту охотиться на более мелких представителей рода Pachyteuthis, хотя точная причина необычной формы ростра пока не установлена. Название Wyoteuthis переводится как «кальмар из Вайоминга», а видовой эпитет linsterorum посвящён Клиффу Линстеру и его семье. Линстер умер в июне этого года, успев узнать, что его находку изучают учёные.
Оба экземпляра сейчас выставлены в Вайомингском центре динозавров в городе Термополис. Результаты исследования опубликованы 9 сентября 2026 года в журнале Papers in Palaeontology. Авторами статьи стали Алексей П. Ипполитов, Джессика Л. Липпинкотт, Уильям Р. Валь и Дин Р. Ломакс.