Марсоход Perseverance обнаружил в районе Margin Unit у древнего озера в кратере Езеро следы как минимум трёх эпизодов взаимодействия пород с водой. Результаты исследования опубликованы в журнале Communications Earth & Environment. Учёные считают, что находка помогает восстановить историю водной среды на раннем Марсе.
Когда аппарат достиг Margin Unit в сентябре 2023 года, исследователи рассчитывали увидеть осадочные породы, сформированные песчаными отложениями. Такие породы хорошо сохраняют признаки древней микробной жизни. Однако вместо них Perseverance обнаружил магматические породы, богатые оливином, которые обычно возникают из подземной магмы или в результате вулканической активности.
С помощью прибора SuperCam марсоход изучил более 185 участков коренной породы. На высоте около 2350 метров порода имела структуру и химический состав медленно остывавшего материала, почти не изменённого водой. Но примерно на 265 метров ниже, в районе предполагаемого древнего озера, появились признаки сложной истории контакта пород с водой, особенно возле долины Неретва и западного конуса выноса.
В низинных участках зёрна оливина оказались раздроблены, а пространство между ними заполнил кремнезём. По данным NASA, сначала через трещины в породе циркулировали нейтральные или богатые углекислым газом грунтовые воды. Они вступали в реакцию с оливином и формировали карбонатные жилы, которые сохранились после разрушения более мягкой окружающей породы.
Затем породы испытали воздействие древнего озера или изменения уровня грунтовых вод. На третьем этапе более тёплая вода прошла по молодым трещинам и создала в восточной части Margin Unit жилы толщиной около 25 сантиметров, содержащие флюорит и сульфат кальция. Обычно флюорит образуется при циркуляции горячей воды через вулканические породы, поэтому находка указывает на возможную гидротермальную активность.
«Прежде чем мы прибыли в Margin Unit, основной гипотезой, основанной на наблюдениях с орбиты, было то, что обнаруженный из космоса карбонат сформировался в результате взаимодействия с озером, существовавшим в кратере Езеро. Но теперь мы знаем, что это место стало своеобразным перекрёстком водных систем. Результаты изучения Margin Unit важны, поскольку кратер Езеро находится внутри одной из крупнейших областей распространения карбонатов на Марсе, поэтому полученные здесь знания имеют значение далеко за пределами этого кратера», — заявила ведущий автор работы Кэндис Бедфорд из Университета Пердью.