Геологи и энергетические компании усиливают поиск природного водорода, который может находиться в подземных резервуарах. Этот газ привлекает внимание как возможный источник энергии с минимальными выбросами, поскольку продуктом его сжигания является водяной пар. Если предполагаемые ресурсы окажутся пригодными для промышленной добычи, их теоретически может хватить для обеспечения мировых потребностей на два столетия.
Одним из наиболее заметных примеров естественного выхода водорода стала шахта в Албании. В 2024 году ученые зафиксировали на хромитовом руднике выделение не менее 200 тонн чистого водорода в год. Газ необходимо постоянно удалять из подземных выработок, чтобы снизить риск взрывов.
Еще недавно считалось, что водород не способен формировать крупные устойчивые скопления в недрах. Основными препятствиями называли потребление газа микроорганизмами и высокую проницаемость пород для его небольших молекул. Обнаружение крупного месторождения в Мали, а также результаты исследований глубоких шахт изменили отношение к этой гипотезе.
Оценки потенциальных ресурсов достигают десятков триллионов тонн. Сотни миллионов долларов уже вкладываются в геологоразведку, а перспективные участки изучают от Канады до Австралии. По данным TechInsider, главным вопросом остается реальная распространенность доступных для разработки скоплений.
Естественный водород может появляться при реакции воды с богатыми железом породами и в результате радиоактивного распада. При этом ученые пока недостаточно хорошо понимают, как газ перемещается в земной коре и при каких условиях удерживается под непроницаемыми слоями. Для поиска подходящих структур применяются спутниковые данные и магнитометрия.
Следующий этап исследований связан с бурением новых скважин и прямой оценкой найденных залежей. Геофизик Эдинбургского университета Дэвид Уолтам подчеркивает, что пока нельзя определить, почти отсутствуют ли такие ресурсы или распространены очень широко. Первые практические подтверждения концепции ожидаются в ближайшие два-три года.