Учёные нашли способ повысить шансы на прочтение древних папирусов, обугленных почти 2 тысячи лет назад при извержении Везувия. Метод основан на обнаружении свинца в чернилах с помощью рентгеновских технологий и последующей обработке данных искусственным интеллектом. Об этом сообщает Live Science.
В 1750-х годах на вилле в древнем Геркулануме обнаружили около 2 тысяч свитков. Извержение Везувия в 79 году нашей эры погребло город под слоем вулканических пород и пепла толщиной около 20 метров. Многие папирусы превратились в хрупкий уголь, поэтому попытка развернуть их обычным способом могла уничтожить текст.
Исследователи установили, что часть свитков была написана чернилами с добавлением свинца. Чтобы проверить возможности нового подхода, они изготовили искусственный папирусный свиток, нанесли на него свинцовые чернила и подвергли материал обугливанию в условиях, близких к тем, в которых оказались находки из Геркуланума. Затем специалисты применили рентгеновскую флуоресценцию, позволяющую определить химические элементы по их взаимодействию с рентгеновским излучением.
После этого экспериментальный свиток просканировали методом рентгеновской томографии, создающей трёхмерное изображение объекта, и обработали специальным программным обеспечением. Технология позволила различить написанные знаки и поверхность папируса даже при очень небольшом содержании свинца. Расшифровать удалось не весь текст, однако различия между чернилами и материалом свитка были обнаружены.
«Удивительно, что можно заставить делать электроны», — заявил научный сотрудник Калифорнийского университета в Беркли и соавтор работы Дуглас Сейлер. По словам исследователей, перед изучением папирусов следует проверять их на наличие свинцовых чернил, а затем применять разработанную методику. Это может повысить вероятность успешного чтения других свитков из библиотеки Геркуланума.
Ранее учёные уже раскрывали отдельные тексты этих свитков с помощью цифрового анализа и искусственного интеллекта. Среди прочитанного были сочинения древних философов, преимущественно эпикурейцев и стоиков, а один из фрагментов описывал место последнего захоронения Платона. Новое исследование опубликовано 16 сентября в журнале PLOS One; авторы считают, что их метод также позволит совершенствовать алгоритмы распознавания текста и снизит риск повреждения бесценных артефактов.