Компания SpaceX готовится к запуску четвертой частной миссии компании Axiom Space (Ax-4) на Международную космическую станцию. Старт ракеты-носителя Falcon 9 с кораблем Crew Dragon запланирован на среду, 11 июня, в 8:00 по времени Восточного побережья США (15:00 по московскому времени) с космодрома имени Кеннеди во Флориде. Изначально запуск должен был состояться на день раньше, однако его перенесли из-за неблагоприятных погодных условий, в частности, сильного ветра на побережье.
В состав международного экипажа входят четыре человека. Командиром миссии выступает бывшая астронавт НАСА Пегги Уитсон, которой принадлежит рекорд по суммарному времени пребывания в космосе среди американцев — 675 дней. Вместе с ней на МКС отправятся пилот Шубханшу Шукла из Индии, специалист миссии Славош Узнаньский из Польши, представляющий Европейское космическое агентство, и специалист миссии Тибор Капу из Венгрии. Для Индии, Польши и Венгрии это будет историческое событие, так как их представители впервые будут жить и работать на борту МКС.
Ожидается, что миссия продлится около двух недель. За это время экипаж планирует провести более 60 научных экспериментов и демонстраций в таких областях, как исследования человека, наблюдение за Землей, а также биологические и материаловедческие науки. По количеству запланированных исследований эта миссия станет самой насыщенной в истории полетов Axiom Space. Прибытие корабля на МКС ожидается в тот же день, 11 июня, примерно в 12:30 по времени Восточного побережья США.
Для этой миссии будет использован совершенно новый космический корабль Crew Dragon. Как сообщает издание Satnews, эта капсула станет пятой и последней в серии, поскольку SpaceX в будущем планирует перевести пилотируемые полеты на свою новую систему Starship. Представители компании отметили, что в конструкцию нового корабля внесены усовершенствования, направленные на повышение его надежности и возможностей многоразового использования. Первая ступень ракеты-носителя Falcon 9 после старта совершит управляемую посадку на площадку на мысе Канаверал.
