Космический телескоп Nancy Grace Roman планируют запустить 30 августа с площадки Космического центра имени Кеннеди во Флориде. Аппарат отправят в космос на ракете Falcon Heavy компании SpaceX. Новая обсерватория NASA должна искать экзопланеты, составлять карту Млечного Пути и изучать темную материю.
Старт намечен на 7:26 по восточному времени США. Через несколько часов после запуска телескоп отделится от второй ступени ракеты и впервые окажется в открытом космосе. По данным NASA, из-за вероятности грозы в районе космодрома запуск могут перенести на 31 августа.
Телескоп назван в честь Нэнси Грейс Роман, первой главной астронома NASA, занимавшей этот пост с 1960 по 1979 год. Высота аппарата составляет 12,7 м, ширина — 4,4 м, а масса достигает примерно 8 000 кг. Сборку обсерватории завершили в декабре 2025 года, хотя первоначально запуск ожидался в 2027 году.
После старта Roman направится к точке Лагранжа L2 системы Солнце — Земля, расположенной примерно в 1,6 млн км от Земли. Перелет займет несколько недель, после чего начнется около 90 дней проверки и настройки оборудования. Основная миссия рассчитана на 5 лет, однако специалисты рассчитывают, что аппарат сможет проработать не менее 10 лет.
На борту установлены широкоугольный прибор с камерой на 288 мегапикселей и зеркало диаметром 2,4 м. Поле зрения этой системы в 100 000 раз больше, чем у телескопа Hubble. Коронограф позволит блокировать свет далеких звезд и напрямую наблюдать более тусклые объекты, включая экзопланеты.
Ожидается, что Roman сможет обнаружить до 100 000 экзопланет, а также поможет уточнить карту Млечного Пути и найти крайне удаленные галактики. Аппарат будет ежедневно передавать на Землю около 1,4 ТБ данных. Первые снимки могут появиться к концу года, хотя в NASA предварительно рассчитывают начать полноценные наблюдения в начале 2027 года.