Исследователи Массачусетского технологического института вместе с коллегами нашли способ обнаруживать стареющие клетки в тканевых образцах по световым сигналам. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Aging. Метод основан на сочетании рамановской микроскопии и анализа активности генов.
Стареющие клетки прекращают делиться, но не исчезают из ткани. Они могут участвовать в восстановлении организма, однако их скопление связывают с воспалительными процессами и возрастными изменениями. Выявлять такие клетки непросто: отдельные молекулярные маркеры не всегда отражают полную картину, а некоторые методы анализа требуют разрушения образца.
Рамановская микроскопия позволяет фиксировать взаимодействие света с молекулами и изучать химический состав ткани без ее разрушения во время съемки. Ученые сопоставили полученные оптические сигналы с данными о работе генов. Благодаря этому они определили характерный набор признаков стареющих клеток, который сравнили со своеобразным «штрихкодом».
Проверку провели на образцах кожи и легких мышей в возрасте 2 и 26 месяцев. В обоих видах ткани исследователи обнаружили сигнал, связанный с липидами, а также с клетками, в которых повышена активность белка p21 — одного из маркеров клеточного старения. При этом часть выявленных изменений зависела от типа ткани.
Пока разработка предназначена для изучения образцов и не используется как метод диагностики пациентов. Следующим этапом авторы считают испытания на человеческих тканях и сокращение времени обработки изображений. Сейчас исследование участка площадью около 1 кв. мм занимает примерно 30 часов, сообщило Nature Aging.