Международная группа ученых, в которую вошел представитель Геофизической обсерватории «Борок» ИФЗ имени Шмидта РАН, представила новые свидетельства в пользу гипотезы о столкновении Земли с обломками кометы примерно 12 800 лет назад. Это событие, по мнению исследователей, могло спровоцировать резкое похолодание, известное как поздний дриас, которое сопровождалось вымиранием мегафауны и упадком древних культур, таких как Кловис в Северной Америке. Ранее доказательства этой теории находили в основном на суше, где обнаруживали слои с повышенным содержанием платины и частицами расплавленных пород.
Впервые весомые подтверждения кометной гипотезы были получены из морских осадочных пород, о чем сообщает издание Naked Science. Исследователи проанализировали образцы, взятые со дна моря Баффина, которое разделяет Гренландию и Канадский арктический архипелаг. Скважины бурили на глубине около 2300 метров в районах, минимально затронутых современной промышленной деятельностью, что обеспечило чистоту геологической летописи. Работа ученых под руководством Кристофера Мора из Университета Южной Каролины была опубликована в научном журнале PLOS One.
Согласно гипотезе, прохождение Земли через поток кометных обломков вызвало многочисленные взрывы в атмосфере. Это привело к масштабным пожарам, нарушению целостности ледниковых щитов и выбросу огромного количества пресной воды в Атлантический океан, что замедлило теплые течения. В результате температура на планете могла упасть на 10 градусов всего за год, вернув Землю в условия, близкие к ледниковому периоду. Этот холодный период продлился около 1200 лет.
Для анализа донных отложений применялся комплекс современных методов, включая масс-спектрометрию, которая позволила изучить состав отдельных микрочастиц. В результате были обнаружены микрогранулы и пылевые частицы, обогащенные платиной, иридием и никелем, что указывает на их внеземное происхождение. Некоторые частицы, содержащие железо и кремний, вероятно, образовались при взрыве кометного тела над поверхностью, когда космическое вещество смешалось с земными породами.
Хотя полученные данные свидетельствуют о значительной геохимической аномалии, которая совпадает по времени с началом позднего дриаса, они пока не являются прямым доказательством кометной теории. Ученые признают, что для окончательного подтверждения гипотезы необходимы дальнейшие исследования. В частности, планируется провести изотопный анализ кислорода и гелия-3 в найденных микрочастицах, чтобы более точно определить их происхождение и поставить точку в спорах о причинах древней климатической катастрофы.