Ученые из Чикагского университета представили новую теорию, которая объясняет одну из главных загадок Красной планеты: почему Марс, некогда обладавший реками и озерами, превратился в холодную и безжизненную пустыню. Согласно их исследованию, основанному на данных марсохода Curiosity, периоды, когда на планете могла существовать жидкая вода, были лишь кратковременными исключениями, а не правилом.
Модель, предложенная планетологами, предполагает, что на Марсе действительно возникали временные потепления, вызванные постепенным увеличением яркости Солнца. Эти теплые фазы были недолгими. Появившаяся жидкая вода запускала химические реакции, в ходе которых атмосферный углекислый газ связывался в горных породах, образуя карбонаты.
Этот процесс приводил к истончению атмосферы и, как следствие, к охлаждению планеты, возвращая ее в состояние ледяной пустыни. В отличие от Земли, где вулканическая активность постоянно восполняет запасы углекислого газа в атмосфере, создавая устойчивый парниковый эффект, на Марсе такой механизм отсутствует из-за его геологической пассивности. Таким образом, планета как бы сама себя регулирует, стремясь к состоянию пустыни.
Ключевым доказательством этой теории стало недавнее открытие, сделанное марсоходом Curiosity. Аппарат обнаружил на горе Шарп богатые карбонатами породы, которые ученые искали на протяжении многих лет. Эта находка объясняет, куда исчезла плотная атмосфера древнего Марса, и подтверждает, что периоды обитаемости на планете могли сменяться очень долгими засушливыми эпохами, длившимися до ста миллионов лет.
