Международная группа исследователей обнаружила в южной полярной области Сатурна атмосферную структуру в форме десятиугольника. Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances. Учёные изучили снимки, сделанные космическим телескопом NASA «Хаббл» и наземными обсерваториями в период с 2023 по 2025 год.
Наблюдения «Хаббла» были получены в рамках программы Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL, «Наследие атмосфер внешних планет»), которая действует с 2014 года и ежегодно собирает изображения Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна. Дополнительные данные предоставила обсерватория Калар-Альто в Испании — крупнейший астрономический комплекс континентальной Европы. Новая структура стала первым подобным объектом, обнаруженным в южном полушарии Сатурна.
Десятиугольник связан с мощными струйными течениями в атмосфере планеты. Скорость ветров в его области достигает 400–420 километров в час, тогда как струя, формирующая известный шестиугольник у северного полюса, движется со скоростью 320–354 километра в час. Северная структура сохраняет положение, а южная постепенно смещается на восток.
Исследователи считают, что движение может быть связано с колебаниями десяти углов фигуры, которые повторяются примерно каждые 32 дня. Поэтому южный объект, вероятно, представляет собой извилистую волну, проникающую через несколько атмосферных слоёв, а не устойчивую геометрическую форму, подобную северному шестиугольнику.
«Мы никогда не видели ничего подобного в южном полушарии Сатурна», — сказала доктор Эми Саймон, старший научный сотрудник отдела исследований планетных атмосфер Центра космических полётов имени Годдарда NASA, главный исследователь OPAL и соавтор работы. По её словам, северный шестиугольник наблюдают более 40 лет, тогда как новая структура, напротив, усиливается и позволяет проследить развитие гигантского атмосферного образования.
Признаки десятиугольника «Хаббл» зафиксировал в 2023 году, однако аппарат Cassini, исследовавший Сатурн и его спутники с 2004 по 2017 год, не обнаружил в южной полярной области планеты никакой геометрической формы. Учёные полагают, что открытие поможет лучше понять атмосферную динамику Сатурна и сопоставить её с полярными циклонами Юпитера, которые образуют необычные геометрические узоры вокруг центрального вихря. Компьютерное моделирование позволит изучить влияние изменений ветров и солнечного излучения на формирование таких структур; об этом сообщило издание Universe Today.