Профессор Массачусетского технологического института Харуко Уэйнрайт считает, что расширение атомной энергетики в США может принести экологическую пользу, хотя окончательное решение вопроса захоронения радиоактивных отходов в стране пока не реализовано. Свою позицию она изложила в эссе «Самые управляемые промышленные отходы в истории», опубликованном 27 августа в журнале Nature.
Уэйнрайт отмечает, что риски радиации были осознаны ещё в начале XX века, поэтому к моменту развития ядерной отрасли уже существовали стандарты радиационной защиты. Отработанное топливо АЭС обладает высокой радиоактивностью, однако находится в твёрдом и компактном состоянии, что позволяет изолировать его от окружающей среды. Финляндия готовится открыть первое в мире глубокое геологическое хранилище такого топлива.
Учёная сравнивает эту ситуацию с химическими загрязнителями, включая шестивалентный хром и PFAS. Многие их риски стали очевидны уже после широкого распространения в окружающей среде и организме человека. Первые федеральные стандарты США для PFAS в питьевой воде появились только в 2024 году, хотя эти вещества применяются с 1940-х годов.
По словам Уэйнрайт, при проектировании новых энергетических объектов всё больше внимания уделяется обращению с отходами заранее. Некоторые компании включают мощности для хранения отработанного топлива непосредственно в проекты станций, а исследователи изучают будущие потоки отходов от перспективных реакторов и термоядерных установок. Она также считает важными прозрачный мониторинг и информирование населения.
Отдельно профессор обратила внимание на неудачу проекта Юкка-Маунтин в США. По её словам, многие специалисты связывают проблемы с политическим выбором единственной площадки в 1987 году вместо сравнения нескольких вариантов. Дополнительную сложность создавали геологические особенности выбранного места.
В качестве других подходов Уэйнрайт приводит Швейцарию, Швецию, Финляндию и Канаду, где выбор площадок сопровождался научной оценкой и длительным взаимодействием с местными сообществами. Она считает, что для безопасного окончательного захоронения отходов необходимы геологически обоснованный выбор территории и понятное объяснение научных данных.