Подпись: ScienceDaily
Ученые выяснили, почему крокодилы смогли пережить падение астероида, которое 66 миллионов лет назад привело к гибели динозавров. Как сообщает ScienceDaily, причиной могла стать привязанность этих животных к теплому климату. Именно она дала им преимущество в ходе одного из крупнейших массовых вымираний в истории Земли.
Специалисты под руководством Университетского колледжа Лондона установили, что крокодилы и их древние родственники на протяжении примерно 250 миллионов лет эволюции в основном следовали за теплыми климатическими зонами, а не приспосабливались к резко иным температурам. Когда планета нагревалась, они осваивали новые территории, порой добираясь даже до Антарктиды. При похолодании они отступали обратно в тропики.
Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, опирается на анализ более 7000 окаменелостей и данных о свыше 400 существующих и вымерших видах. Эти сведения ученые сопоставили с компьютерными моделями, которые восстанавливали климат и географию Земли за 245 миллионов лет. Результаты показали, что после удара астероида тропические и субтропические районы оставались пригодными для родственников крокодилов, тогда как условия для многих динозавров ухудшились. Лишь самые жесткие климатические сценарии исключали существование таких убежищ.
Моделирование условий после столкновения с астероидом показало, что области у экватора могли сохранить достаточно тепла для выживания родственников крокодилов. Именно там уцелевшие популяции могли держаться и впоследствии восстановиться. Более ранние расчеты той же команды говорили о том, что пригодные места обитания для нептичьих динозавров после удара сокращались гораздо сильнее.
Ведущий автор работы Альфио Алессандро Кьяренца из отделения наук о Земле Университетского колледжа Лондона отметил: «Астероид не сделал всю планету одинаково враждебной для всех групп». По его словам, давняя привязанность крокодилов к теплой среде могла оставить выживших именно там, где подходящий климат сохранялся лучше всего, например у экватора. Такие убежища могли укрыть популяции, которые позже восстановились и расселились.
Крокодилы и их близкие родственники внешне узнаваемы, однако их эволюционная история включает куда большее разнообразие форм, размеров и образов жизни. В более широкую линию псевдозухий когда-то входили тяжело бронированные растительноядные, хищники, охтившиеся целиком на суше, и гиганты весом более тонны. Среди них был и Саркозух длиной до 12 метров, прозванный «суперкрокодилом». Кьяренца подчеркнул, что, несмотря на все это разнообразие, удивительно постоянной оставалась связь этих животных с климатом.