NASA возвращается к обсуждению спасения космического телескопа Hubble («Хаббл»), который пока работает исправно, но примерно через шесть лет может войти в атмосферу Земли. 29 октября агентство опубликовало запрос информации о возможностях обслуживания аппаратов на орбите, сообщает Space.com. Речь идет о том, чтобы поднять орбиту телескопа, которая постепенно снижается из-за сопротивления атмосферы, или даже о миссии по расширению его возможностей.
Hubble запустили в апреле 1990 года совместно с Европейским космическим агентством. Астронавты на шаттлах обслуживали обсерваторию пять раз, последний раз — в 2009 году. Среди ее главных достижений — данные, показавшие ускоренное расширение Вселенной, за что была присуждена Нобелевская премия, а также множество открытий о планетах, галактиках, звездах и других объектах.
Телескоп регулярно работает вместе с другими обсерваториями, и на основе его наблюдений опубликовано не менее 23 тысяч научных работ. Несмотря на возраст, Hubble остается востребованным: астрономы ежегодно запрашивают примерно в семь раз больше времени наблюдений, чем доступно. Публика также ценит его знаменитые снимки, например «Столпы созидания» в туманности Орла.
В 2022 году предприниматель Джаред Айзекман предлагал задействовать технику SpaceX для обслуживания Hubble, но NASA отказалась, сославшись на возможные риски для исправной обсерватории. Теперь ситуация изменилась: Айзекман, ставший в декабре 2025 года главой NASA, заявил 30 октября, что агентство должно искать разумные возможности продлить работу телескопа, особенно если это обойдется дешевле запуска новой миссии. В посте в соцсети X он отметил, что «все еще стоит изучать варианты» и что Hubble «заслуживает» этих усилий.
При этом новый запрос информации допускает и другие сценарии, включая безопасный контролируемый вход телескопа в атмосферу Земли или его орбитальное захоронение по завершении миссии. Из-за орбитального торможения Hubble естественным образом войдет в атмосферу в 2033 или 2034 году, поэтому любая попытка его обслуживания должна состояться в 2032 году.
Ранее NASA вместе с Katalyst Space Technologies готовила миссию стоимостью 30 миллионов долларов для подъема орбиты обсерватории Neil Gehrels Swift, которая также снижается из-за сопротивления атмосферы. Запуск состоялся летом, однако проблемы с управлением не позволили аппарату LINK компании Katalyst сблизиться со Swift. Ожидается, что Swift войдет в атмосферу Земли 4 ноября после 22 лет работы — намного дольше расчетного двухлетнего срока.