Новое исследование предполагает, что при восстановлении коралловых рифов необходимо сосредоточиться не только на выращивании кораллов, но и на возрождении всей экосистемы. Несмотря на беспрецедентный рост числа проектов по спасению рифов по всему миру, от Индонезии до Карибского бассейна, ученые отмечают, что упускается из виду важнейший аспект — функциональность рифа как живого организма.

В своей статье, опубликованной в журнале Restoration Ecology, исследователи утверждают, что большинство программ по восстановлению измеряют свой успех простыми показателями, такими как площадь покрытия кораллами и скорость их роста, пишет The Conversation. Хотя эти данные легко собрать, они не отражают полной картины. Жизнь на рифе поддерживается постоянным потоком энергии и питательных веществ, который обеспечивается не только кораллами, но и взаимодействием множества других организмов, включая рыб, губок и водоросли.

Многие проекты отдают предпочтение быстрорастущим, но уязвимым видам кораллов, чтобы добиться впечатляющих результатов в короткие сроки. Однако такие восстановленные рифы часто лишены разнообразия, сложной среды обитания и стабильных популяций функционально важных видов. В результате они не могут выполнять те же процессы, что и естественные рифы, и оказываются крайне чувствительными к изменению климата. Целые восстановленные участки могут погибнуть во время будущих волн потепления океана.

Ученые призывают к кардинальному переосмыслению подходов. Вместо того чтобы гнаться за быстрыми результатами, необходимо сосредоточиться на долгосрочной цели — создании экологически функциональных рифов. Для этого предлагается измерять не только рост кораллов, но и ключевые процессы в экосистеме, использовать более разнообразные и устойчивые к потеплению виды кораллов, а также выявлять и защищать «невоспетых героев» рифа — другие организмы, играющие важную роль в его жизнедеятельности.

Специалисты подчеркивают, что восстановление рифов — это не спринт по скорейшему покрытию морского дна кораллами, а марафон по восстановлению сложной сети взаимоотношений, которая поддерживает всю экосистему. Учитывая значительное финансирование, направляемое на эти цели, будущие проекты должны быть нацелены на создание по-настоящему живых и устойчивых рифов, способных противостоять вызовам меняющегося климата.