Источник фото: NASA’s Goddard Space Flight Center
Орбитальная обсерватория NASA Neil Gehrels Swift, работающая в космосе уже не один десяток лет, стремительно теряет высоту и может упасть на Землю уже в ночь на 3 ноября. Об этом сообщило американское космическое агентство, передает Live Science.
По последним расчетам NASA, опубликованным 2 ноября, аппарат массой около 1450 килограммов войдет в атмосферу планеты примерно в 3:30 по восточному времени среды, 4 ноября. При этом допускается погрешность плюс-минус 11 часов, а значит, отработавший свой срок телескоп способен рухнуть еще вечером текущего дня.
Независимый анализ частной некоммерческой Aerospace Corporation, которая отслеживает тысячи объектов на орбите, дает схожий прогноз: вход в атмосферу ожидается в 5:12 по восточному времени среды с разбросом в восемь часов. Обе оценки сходятся в том, что к утру среды аппарата Swift может уже не существовать.
Как и в случае с любыми другими падениями космических аппаратов, угроза для людей минимальна. По данным NASA, большая часть телескопа сгорит в атмосфере, а уцелевшие обломки, скорее всего, упадут в пределах от 20,6 градуса южной до 20,6 градуса северной широты. В эту зону попадают часть Мексики, Карибские острова, Центральная и Южная Америка, Аравийский полуостров, Индия, Африка и Океания, но значительная ее доля приходится на океан.
Вероятность того, что обломки Swift упадут на населенную территорию, NASA оценивает примерно как 1 к 2100. Для сравнения: шанс человека получить удар молнии в течение жизни составляет 1 к 15 300, отмечает Национальная метеорологическая служба. Агентство обещает уточнять прогнозы по мере приближения окна входа в атмосферу.
Обсерватория Neil Gehrels Swift представляет собой многодиапазонный оптический, ультрафиолетовый и рентгеновский телескоп, запущенный в ноябре 2004 года для изучения самых мощных взрывов в космосе. Изначально рассчитанный на двухлетнюю основную миссию, аппарат в итоге проработал более чем в десять раз дольше, занимаясь поиском сверхновых, гамма-всплесков и выбросов, связанных с черными дырами. Высоту он терял больше года из-за возросшего сопротивления атмосферы на фоне высокой солнечной активности, а августовская миссия по подъему орбиты с помощью частного аппарата провалилась вскоре после запуска. Научную работу обсерватории официально прекратили 20 октября, когда она опустилась слишком низко для стабильных наблюдений, и теперь Swift оставляет после себя данные, легшие в основу более чем 7000 научных работ.