Когда участники сталкивались с чем-то странным, например с ветками, закрывающими дверь, они спрашивали себя, реально ли это. Фото: Courtesy of the Italian Buddhist Union Research Center, CC BY license
Итальянские нейробиологи из Университета Тренто выяснили, что способность осознавать себя во сне можно развить с помощью виртуальной реальности (ВР). Как сообщается в статье, опубликованной в журнале Frontiers in Psychology, участников дважды в неделю в течение всего одного месяца тренировали распознавать сновидения. По словам исследователей, такой результат оказался на удивление легкодостижимым.
Осознанное сновидение — это состояние, при котором спящий понимает, что видит сон, и порой может влиять на его развитие. Ранее ученые пытались вызывать его разными способами, в том числе медитацией и так называемыми проверками реальности. При такой проверке человек наяву задается вопросом, реальны ли необычные явления вокруг него, например люди в странных костюмах, или это сон. Расчет был на то, что тот же вопрос он задаст себе и во сне.
Однако, как пояснил нейробиолог Северо-Западного университета Дэниел Моррис, который не участвовал в работе, для большинства людей повседневная жизнь не похожа на сон. Именно поэтому проверки реальности давали неоднозначные результаты и не позволяли надежно вызывать осознанные сновидения. Чтобы восполнить этот пробел, авторы новой работы дополнили такие упражнения ВР-симуляциями странных ситуаций.
Студентов сначала просили медитировать, чтобы лучше осознавать свои мысли в текущий момент, а затем проходили тренировку в виртуальной реальности. Каждый раз, когда в ВР-среде происходило нечто необычное, например предметы или люди нарушали законы физики либо сцены резко сменяли друг друга, участники выполняли проверку реальности. После обучения они вели дневник сновидений, записывая в него каждое утро, сколько снов запомнили и сколько из них были осознанными.
В итоге участники этой группы видели осознанные сны в четыре раза чаще, чем те, кто выполнял проверки реальности без медитации и ВР-тренировок. Еще одна группа сравнения проходила проверки в реалистичных, а не сюрреалистичных ВР-симуляциях, и у нее вероятность сообщить об осознанном сне была более чем в восемь раз ниже. По словам соавтора работы Николы Де Пизапиа, особенно удивило ученых то, как мало тренировок с ВР-симуляциями потребовалось для развития этого навыка. Эксперимент длился всего месяц, поскольку более долгий срок был бы слишком обременителен для участников.
Соавтор исследования Андреа Синьорелли считает, что ключ к успеху — сама ВР-технология. Люди часто не понимают, что спят, потому что сон обманывает чувства и кажется реальным, а виртуальная реальность воздействует на стереоскопическое зрение и слух и является самой погружающей из доступных технологий. В работе есть и ограничения: в ней участвовали лишь 38 человек, а участники обеих контрольных групп не медитировали, поэтому нельзя точно сказать, что повлияло сильнее — медитация или ВР-сессии. Сейчас команда проводит дополнительное исследование без медитации, чтобы выяснить, являются ли ВР-сценарии решающим фактором.