Источник фото: NSF-DOE Vera C. Rubin Observatory/NOIRLab/SLAC/AURA, ESA/Gaia/DPAC, W. Cerny
Крупные галактики вроде Млечного Пути окружают многочисленные тусклые небольшие спутники. Обнаружить их непросто: на сегодня астрономы насчитали примерно 65 карликовых галактик-спутников Млечного Пути и около 40 шаровых скоплений в его гало, однако специалисты предполагают, что многие подобные объекты еще ждут своего открытия. Теперь обсерватория имени Веры Рубин нашла еще два таких объекта, сообщает Universe Today.
Спутники Млечного Пути представляют собой либо небольшие тусклые галактики, либо шаровые скопления, и те и другие связаны с историей формирования нашей Галактики через слияния. Оба объекта выявлены в рамках второго раннего обзора данных (EDP2), опубликованного в июле 2026 года, и, скорее всего, это лишь начало череды находок, которые сделает мощная обсерватория. Один объект, вероятнее всего, является тусклой карликовой галактикой и получил название Aquarius IV, второй представляет собой шаровое скопление Rubin-GC1.
Открытия описаны в двух научных работах. Первая посвящена обнаружению далекого сверхтусклого спутника Млечного Пути Aquarius IV с помощью обсерватории имени Веры Рубин и опубликована в Research Notes of the American Astronomical Society под руководством Уильяма Черни, аспиранта Йельской школы искусств и наук. По словам авторов, это первый сверхтусклый спутник Млечного Пути, найденный по данным обсерватории, и его существование подтвердили снимки, полученные камерой темной энергии. Ученые описывают объект как компактную звездную систему низкой светимости во внешнем гало Галактики.
Звездное население Aquarius IV древнее и бедно металлами. Как отмечают исследователи, эти свойства близки к характеристикам самых маленьких и тусклых подтвержденных сверхтусклых карликовых галактик, хотя нельзя исключать и того, что перед нами шаровое скопление. Сверхтусклые карликовые галактики могут насчитывать всего несколько сотен звезд, из-за чего уступают по размерам некоторым шаровым скоплениям, но ключевое отличие между ними в том, что в карликовых галактиках присутствует темная материя, а в шаровых скоплениях ее нет. Пока у Aquarius IV выявлено лишь небольшое число звезд, поэтому окончательный вывод о его природе потребует более глубокой съемки и спектроскопии.
Вторая работа носит название «Обсерватория Рубин выявляет окутанное пылью шаровое скопление гало в Змееносце» и будет опубликована в The Astrophysical Journal Letters; сейчас она доступна на arxiv.org, а возглавляет ее Эшей Пай, аспирант физического факультета Чикагского университета. Звезды Rubin-GC1 имеют промежуточный возраст около 9,2 миллиарда лет и умеренно богаты металлами, что указывает на очень тусклое шаровое скопление. Судя по сравнению с карликовой сфероидальной галактикой в созвездии Стрельца, Rubin-GC1, вероятно, было захвачено Млечным Путем и связано с ведущим рукавом этой галактики — массивным звездным потоком, вырванным при ее слиянии с нашей Галактикой.
Скопление Rubin-GC1 удалось заметить в направлении балджа Млечного Пути, где плотность звезд особенно высока, а пыль густая, что делает находку еще более впечатляющей. Как заявила Марла Геха, профессор астрономии и физики Йельского университета и соавтор обоих исследований, поиск новых спутников Млечного Пути в данных обсерватории Рубин был для нее захватывающей перспективой на протяжении большей части карьеры, и теперь это стало реальностью. По ее словам, дальнейшие открытия позволят завершить перепись галактик-спутников вокруг Млечного Пути, а это ключ к пониманию того, как формируются самые тусклые галактики.