Фото: SciTechDaily
Европейский космический аппарат Hera («Гера») достиг важной вехи в своей миссии по изучению последствий исторического столкновения с астероидом. Впервые его бортовая камера запечатлела астероиды Дидим и Диморф как два отдельных объекта, а не как единую точку света, пишет SciTechDaily. Пара астероидов сейчас находится примерно в 197 миллионах километров от Земли.
Новый снимок Hera получила вечером 18 октября с помощью черно-белой камеры Asteroid Framing Camera, когда аппарат находился примерно в 1280 километрах от своих целей. «На этом изображении меньший астероид Диморф становится виден впервые», — пояснил Майкл Кюпперс. По его словам, до этого аппарат различал систему Дидима лишь как одну точку, а теперь Диморф, занимающий на снимке всего около одного пикселя, четко отделен от родительского тела.
Снимок был сделан после серии успешных маневров, призванных замедлить Hera при подлете к системе астероидов. В начале октября аппарат дважды включил двигатели с недельным интервалом между маневрами. Эти корректировки снизили его скорость относительно астероидов до 20 метров в секунду, что позволило специалистам миссии аккуратно управлять оставшимся сближением.
Хотя на первом снимке астероиды выглядят крошечными, это крупные объекты. Поперечник Диморфа составляет около 151 метра, что сопоставимо с размерами пирамиды Хеопса. Его более крупный спутник Дидим имеет диаметр примерно 780 метров — чуть меньше высоты дубайского небоскреба Бурдж-Халифа, самого высокого здания в мире. Диморф обращается вокруг Дидима на среднем расстоянии всего 1,15 километра со скоростью около 18 сантиметров в секунду.
«Впервые мы видим собственными глазами Hera ту самую двойную систему астероидов, для которой миссия создавалась и строилась», — добавил руководитель миссии Иан Карнелли. Он отметил, что изображения станут гораздо четче по мере приближения аппарата, а первые детальные снимки Диморфа — первого объекта в Солнечной системе, чью орбиту измеримо изменило воздействие человека, — будут представлены 25 ноября.
Прибытие Hera даст ученым возможность изучить результаты эксперимента по планетарной защите, проведенного четырьмя годами ранее. 26 сентября 2022 года аппарат DART Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США намеренно врезался в Диморф на скорости около 6,1 километра в секунду. Удар разбросал обломки на расстояние до 10 тысяч километров и сократил период обращения астероида вокруг Дидима примерно на 33 минуты. В ближайшие месяцы Hera проведет детальное изучение места столкновения с помощью научных приборов и двух малых спутников размером с обувную коробку, а в перспективе предусмотрены и посадочные операции.