Каждую осень листья многих деревьев меняют окраску, хотя летом были зелёными. Это связано с перестройкой обмена веществ перед зимним периодом. По мере сокращения светового дня зелёный пигмент хлорофилл разрушается, и другие вещества в листьях становятся заметнее.
Почему исчезает зелёный цвет
Хлорофилл нужен растениям для фотосинтеза — процесса, в котором энергия света используется для образования органических веществ. Летом он постоянно обновляется и обычно маскирует остальные пигменты. Осенью производство хлорофилла замедляется, поэтому его количество постепенно уменьшается.
Специалисты Университета штата Айова объясняют, что важным сезонным сигналом служит увеличение продолжительности ночи. При подготовке к листопаду дерево также возвращает часть питательных веществ из листьев в другие ткани.
Откуда берутся жёлтые и оранжевые оттенки
Каротиноиды присутствуют в листьях и летом, но тогда их цвет скрыт преобладающим зелёным пигментом. Когда хлорофилл распадается, жёлтые и оранжевые оттенки становятся видны. Похожие пигменты определяют окраску многих плодов и овощей, в том числе моркови.
Поэтому пожелтение не обязательно означает, что дерево внезапно начало вырабатывать жёлтую краску. Нередко видимым становится то, что находилось в листе на протяжении всего сезона.
Почему некоторые листья краснеют
Красные и пурпурные оттенки обычно связаны с антоцианами. В отличие от каротиноидов, значительная часть этих пигментов образуется именно осенью, когда в листьях накапливаются сахара. На интенсивность окраски влияют освещение, температура и особенности вида.
Исследователи Университета штата Пенсильвания отмечают, что солнечные дни и прохладные ночи могут способствовать появлению насыщенного красного цвета. При этом засуха, сильный мороз и ветреная погода способны сократить период яркой листвы.
Почему осень каждый год выглядит по-разному
Даже деревья одного вида могут окрашиваться неодинаково. Значение имеют доступность влаги в течение сезона, солнечный свет и погода в момент старения листьев. У некоторых видов преобладают жёлтые тона, у других — красные, а часть листьев становится бурой из-за других соединений, включая танины.
Изменение цвета — часть естественной подготовки листопадных деревьев к зиме. Разные сочетания пигментов и условий окружающей среды создают знакомую осеннюю палитру.