NASA объявило о наборе новых кандидатов в астронавты, которые смогут участвовать в полётах, работе на окололунной станции и будущих экспедициях к Марсу. Заявки принимаются до 3 декабря, а окончательный состав группы планируется определить в конце 2027 года. Об этом сообщил сайт Space.com со ссылкой на американское космическое агентство.
Руководитель NASA Джаред Айзекман назвал нынешний период необычным временем для вступления в корпус астронавтов. По его словам, отобранные специалисты смогут высадиться на Луне, жить и работать на лунной базе, а также участвовать в создании систем для дальнейших полётов к Марсу. Объявление прозвучало во время авиашоу «Max Power» в Космическом центре Кеннеди во Флориде.
Предыдущий набор NASA проводило два года назад. В 2024 году агентство получило более 8 тысяч заявок, однако отбор прошли только десять человек — пять мужчин и пять женщин, которые сейчас проходят двухлетнюю подготовку. Группа, которую сформируют в 2027 году, станет 25-м классом астронавтов в истории NASA.
Новый набор объявлен в год возвращения американских астронавтов к Луне впервые со времён программы «Аполлон»: экипаж миссии Artemis II выполнил облёт спутника. В рамках Artemis III четыре астронавта в 2027 году должны испытать лунные посадочные аппараты на околоземной орбите. Сейчас в действующем отряде NASA числятся 32 астронавта, а с 1959 года агентство набрало 370 человек для космических полётов.
Кандидаты должны быть гражданами США и иметь степень магистра в инженерной, биологической, физической или компьютерной области, а также не менее трёх лет опыта по специальности. Вместо магистратуры NASA допускает два года обучения по докторской программе, медицинское образование или завершённую программу подготовки лётчиков-испытателей, если она будет окончена к июлю 2027 года. Для врачей ординатура также может засчитываться как профессиональный опыт при условии её завершения к этому сроку.
Для пилотского направления предусмотрены отдельные требования к налёту: 750 часов командиром реактивного самолёта высокой лётной характеристики, 1 тысяча часов на винтокрылых машинах либо 1,5 тысячи часов на других самолётах с установленной долей командирского налёта. После отбора участники начнут двухлетнюю подготовку в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне, где находятся отряд астронавтов и центр управления полётами. Главный астронавт NASA Скотт Тингл заявил, что такая служба даёт возможность продолжить наследие исследователей и участвовать в миссиях, которые определят будущее человечества в космосе.