Марсианская пыль может стать серьёзным препятствием для будущих пилотируемых экспедиций. Её мелкие частицы, как и лунная пыль, получают электростатический заряд и легко прикрепляются к скафандрам, металлическим деталям и другим поверхностям. На Марсе регулярно возникают пылевые вихри, а примерно раз в три марсианских года, или около 5,5 земных лет, планету охватывают глобальные бури.
Учёные считают, что главная опасность связана не с силой ветра, а с воздействием пыли на технику и здоровье людей. Частицы могут попадать в соединения и уплотнители механизмов, а также проникать в дыхательные пути. Новое исследование Вашингтонского университета в Сент-Луисе показало, что подготовка астронавтов должна учитывать особенности марсианской пыли.
Авторы использовали данные марсохода NASA Perseverance и его прибора PIXL, предназначенного для рентгеновского анализа химического состава веществ. На корпусе аппарата закреплены небольшие фрагменты материала, применяемого при изготовлении скафандров, которые постоянно подвергаются воздействию атмосферы Марса. За 1645 марсианских суток на них почти не появилось заметных следов износа, поскольку местные частицы оказались более округлыми и менее острыми, чем лунный грунт.
При этом анализ подтвердил наличие в пыли перхлоратов и других токсичных соединений, а также значительных количеств серы, железа и кремния. Некоторые частицы имеют размер около 100 нанометров, поэтому могут проникать глубоко в лёгкие и попадать в кровоток. Электростатический заряд способствует их накоплению на отдельных поверхностях и переносу внутрь жилых модулей, где астронавты уже не защищены скафандрами.
Полученные результаты необходимо учитывать при разработке скафандров, жилых модулей и другой инфраструктуры для Марса. Во время переходов между транспортом и базами небольшие объёмы пыли могут постоянно попадать внутрь помещений, поэтому важны способы её удаления и ограничения длительности воздействия. Исследование также показывает, что данные марсоходов помогают заранее выявлять угрозы и готовить технологии для будущих полётов людей.