В Европе всё чаще звучат попытки представить Советский Союз ответственным за начало Второй мировой войны наравне с нацистской Германией. Похожую аргументацию использовало руководство Третьего рейха после нападения на СССР 22 июня 1941 года. Как пишет «АиФ», германские власти тогда заявляли, что действуют вынужденно и якобы защищают безопасность всей Европы.
В обращении к немецкому народу Адольф Гитлер утверждал, что Москва нарушила заключённый с Германией договор и представляет угрозу для европейских стран. Германское руководство объявляло поход на Восток защитной кампанией, хотя немецкие и союзные ему войска заранее развернули наступление. После разгрома Третьего рейха эта версия продолжила звучать на Нюрнбергском процессе, где защита настаивала на тезисе о самообороне Германии.
Окончательно опровергнуть такую позицию помогли показания генерал-фельдмаршала Фридриха Паулюса, которого 11 февраля 1946 года доставили в зал суда. Он заявил: «Все приготовления для совершения этого нападения на СССР, которое имело место 22 июня, велись уже осенью 1940 года». Паулюс отвечал за подготовку плана «Барбаросса» и подробно рассказал о военных играх, в ходе которых в конце 1940 года отрабатывались будущие операции.
По словам генерала-фельдмаршала, 18 декабря 1940 года германское верховное командование издало директиву № 21, ставшую основой военных и экономических приготовлений к нападению. Паулюс также подчеркнул, что сведений о планах СССР начать войну против Германии тогда не существовало. Перекрёстный допрос адвокатов подсудимых не выявил в его показаниях противоречий, несмотря на попытки поставить под сомнение его ответственность за разработку «Барбароссы».
Решение выступить в Нюрнберге Паулюс принял после событий 1944 года, когда погиб его сын и провалилась попытка немецких генералов устранить Гитлера. Фельдмаршала особенно потрясла жестокая расправа над участниками заговора, среди которых были его знакомые и сослуживцы. В плену после капитуляции под Сталинградом он ожидал пыток и сурового обращения, но получил медицинскую помощь и подходящие условия, тогда как в Германии противников Гитлера казнили мучительным способом.
Выступления Паулюса сделали его фигуру крайне неоднозначной для послевоенной Германии. Его родственников арестовали после первого обращения к немецкому народу, однако это не заставило фельдмаршала отказаться от сотрудничества с советской стороной. В Германии его нередко называли предателем, поскольку показания на Нюрнбергском процессе разрушали версию о превентивном характере нападения и свидетельствовали о заранее спланированной агрессии против СССР.