Специалисты Южного федерального университета описали ранее неизвестный род паразитических грибов Xenomorphomyces, найденный на муравьях в Ростове-на-Дону. По информации ТАСС, гриб способен проникать под наружные покровы насекомых, ограничивать их подвижность и значительно сокращать продолжительность жизни. В университете назвали находку первым документально подтвержденным случаем подобной грибковой инфекции на юге России.
Первые признаки заражения исследователи заметили в 2021 году у рабочих муравьев вида Lasius distinguendus. На светло-желтой поверхности их тел появились темные образования. Наблюдения за колонией продолжались до сентября 2024 года, и на протяжении этого времени доля зараженных особей оставалась близкой к 100%.
Собранные образцы передали для изучения в Ботанический институт РАН в Санкт-Петербурге. Сравнение внешнего строения гриба и последовательностей трех участков его генома показало принадлежность к семейству Readerielliopsidaceae. При этом ни один известный род не соответствовал выявленным признакам, поэтому исследователи выделили новый род и назвали вид Xenomorphomyces formicartus.
Грибница образуется на поверхности тела муравья и может прорастать внутрь. Возникающие наросты затрудняют работу суставов и ротовых частей, мешают передвижению и питанию. В лабораторных условиях зараженные насекомые жили один-два месяца, тогда как здоровые особи сохраняли жизнеспособность более восьми месяцев.
Несмотря на практически полное распространение инфекции среди обследованных муравьев, их колония продолжала существовать и развиваться. За четыре года наблюдений ученые не выявили других зараженных семей поблизости. Сотрудник ЮФУ Дмитрий Шевченко предположил, что возбудитель может переходить между муравьями при непосредственных контактах, включая обмен пищей, однако попытки искусственно заразить здоровых насекомых не удались.
Исследователи допускают, что паразит мог попасть на юг России вместе с посадочным материалом. По словам Дмитрия Шевченко, гриб не представляет опасности для человека и обнаружен только у Lasius distinguendus, хотя потенциально может поражать родственные виды. Изменения поведения хозяев под его воздействием не выявлены. Результаты опубликованы в журнале Insects; работа проводилась при поддержке государственных заданий Санкт-Петербургского государственного университета и Ботанического института имени В. Л. Комарова РАН.