Учёные выявили у ночных бабочек семейства бражников необычный механизм защиты от хищников. Самцы насекомых создают ультразвуковые сигналы с помощью половых органов, противодействуя летучим мышам. Результаты исследования опубликовал научный журнал Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, о чём сообщило РИАМО.
Специалисты установили, что такая способность независимо формировалась у разных представителей семейства как минимум семь раз за последние 30 млн лет. Появление механизма исследователи связывают с постоянной угрозой нападения хищников. Ультразвук помогает бражникам защищаться в период их активности.
Для воспроизведения звуков бабочки используют особые чешуйки на половых придатках, которые называются вальвами. В обычных условиях эти органы нужны самцу, чтобы удерживать самку во время спаривания. При контакте с определёнными участками брюшка вальвы начинают издавать серии ультразвуковых импульсов.
Подобный способ образования звука называется стридуляцией. Схожие механизмы есть у сверчков и некоторых пауков: они получают звуки за счёт трения частей тела друг о друга. У бражников этот процесс связан с половыми придатками самцов.
Ультразвуковые сигналы могут мешать летучим мышам, которые используют эхолокацию для ориентации во время охоты. По данным исследователей, неоднократное независимое появление такого механизма у разных видов указывает на его эволюционное значение. Подробности исследования опубликованы в материале Sibdepo.
Бражники проявляют наибольшую активность в сумерках и ночью. Многие виды этого семейства питаются цветочным нектаром. Во время кормления бабочки зависают над растениями и достают пищу длинным хоботком.