NASA/ESA
В начале этого года астронавт NASA Крис Уильямс, работавший на Международной космической станции (МКС) с ноября 2025-го по июль 2026-го, снял необычное зрелище — «файербол» (огненный шар), прочертивший небо над Землёй. Кадры и видео он получил из купола станции, откуда открывается постоянный обзор планеты, а позже выложил их в соцсети X. По словам Уильямса, яркий объект появился прямо под станцией, когда она пролетала над Западной Африкой.
Астронавт рассказал, что сначала хотел посмотреть на грузовой корабль «Прогресс-95», который в тот же день доставил на МКС припасы и оборудование. Вместо этого он заметил, как у объекта растёт хвост, а затем он распадается на множество мелких фрагментов. «Это было настоящее световое шоу!» — написал Уильямс в публикации. По его предположению, он видел, как в атмосфере разрушается часть орбитального мусора или спутник.
Позже портал Space.com выяснил, что астронавт наблюдал сгорание остатков российской ракеты «Союз», выведшей «Прогресс-95» в космос. Ракета стартовала с недавно отремонтированной площадки космодрома Байконур в Казахстане. После отделения грузового корабля на низкой околоземной орбите обтекатели и ускоритель, как и положено, пошли обратно к планете и развалились на части, которые из-за трения в верхних слоях атмосферы раскалились и испарились.
Похожий огненный шар наблюдали над Австралией в августе 2023 года — тогда в атмосферу вошла другая ракета «Союз». Предыдущая российская грузовая миссия «Прогресс-94» тоже попала в новости: у неё не раскрылась одна из антенн после отделения от ракеты, и космонавтам пришлось стыковать корабль с МКС через дистанционную резервную систему. Обычно подобные явления в небе вызывают метеоры, которые так же сгорают, разваливаясь на куски.
Огненные шары от рукотворных объектов встречаются всё чаще: за последние десятилетия число аппаратов на орбите резко выросло, а всё, что поднято в космос, рано или поздно возвращается. Большая часть техники и крупного космического мусора сгорает примерно в 80 километрах над поверхностью Земли, чуть ниже линии Кармана. Учёные фиксируют заметный рост загрязнения атмосферы металлами от испаряющихся аппаратов и обсуждают, как это может сказаться на озоновом слое и магнитном поле планеты.
С увеличением числа падающих аппаратов растёт и вероятность того, что обломки не сгорят полностью и долетят до поверхности. В марте 2024 года остатки трёхтонной батареи, сброшенной с МКС, упали на жилой дом во Флориде. Специалисты продолжают следить за тем, как возвращение техники с орбиты влияет на верхние слои атмосферы.