Исследователи представили метод, который с помощью ультрафиолетового света помогает изучать минеральный слой на рисунках в пещере Шове. Этот природный слой мог способствовать сохранению выполненных углём изображений возрастом около 37 тысяч лет. Результаты работы опубликованы в журнале ACS Omega, о чём сообщает SciTechDaily.
Пещера находится на юго-востоке Франции, однако её точное расположение не раскрывается. В эпоху палеолита люди изобразили на её стенах пещерных медведей, львов, бизонов и лошадей. После обвала вход оказался заблокирован, поэтому рисунки обнаружили только в 1990-х годах.
Исследователям приходится работать с особой осторожностью: рядом с изображениями сохранились доисторические следы и отпечатки ног. Чтобы не повредить их, специалисты установили переносной спектрометр на защитном настиле примерно в 2,5 метра от стены. Прибор анализировал свет, отражённый материалами поверхности, без непосредственного контакта с рисунками.
Метод основан на флуоресцентной спектроскопии в ультрафиолетовом диапазоне. Под воздействием ультрафиолета некоторые вещества начинают светиться, и по характеру этого свечения учёные могут различать минеральные отложения и пигменты. Филипп Вальтер сравнил такой подход с криминалистическим расследованием: «Мы изучаем каждую часть свидетельств, чтобы расшифровать методы доисторических художников и понять, как картины сохранялись с течением времени».
Тонкие слои кальцита светились синим цветом. Они образовались из-за воды, стекавшей по известняковой поверхности, и сформировали естественное покрытие поверх отдельных участков рисунков. Оранжевое свечение в некоторых местах может быть связано с горячим углём или другим горящим материалом, например факелом, которым проводили по стене.
Учёные считают, что разработанный способ может использоваться не только для изучения пещерного искусства. Среди возможных направлений названы криминалистика и наблюдение за биоплёнками — сообществами микроорганизмов, растущими на поверхностях. Проект по контролю таких образований на Международной космической станции уже начат.