Астронавт из Пакистана в ближайшие недели отправится к китайской космической станции «Тяньгун» в составе экипажа корабля «Шэньчжоу-24». Он станет первым иностранным гражданином, прибывшим на эту станцию. Об этом сообщает Space.com.
К полёту готовятся два пакистанских кандидата, проходящих подготовку в Центре подготовки космонавтов Китая в Пекине. Их отобрали после соглашения между Китаем и Пакистаном, заключённого в Исламабаде в феврале 2025 года. Имена претендентов — Мухаммад Зишан Али и Хуррам Дауд, оба являются пилотами пакистанских вооружённых сил.
Китайское космическое агентство подтвердило 7 ноября, что один из кандидатов войдёт в экипаж «Шэньчжоу-24». Представитель МИД КНР Го Цзякунь 9 ноября заявил: «Китай и Пакистан являются всепогодными стратегическими партнёрами по сотрудничеству. Присутствие пакистанского астронавта на борту китайского космического корабля станет первой совместной миссией китайских и иностранных астронавтов в истории китайской пилотируемой космонавтики».
Кандидат, выбранный для полёта, будет специалистом по полезной нагрузке и отправится на орбиту вместе с двумя китайскими космонавтами. Второй претендент останется в составе экипажа в качестве дублёра. Пакистанский участник проведёт на станции около недели, после чего вернётся на Землю на корабле «Шэньчжоу-23» вместе с двумя китайскими космонавтами, завершившими шестимесячную экспедицию.
Такая схема изменит стандартную ротацию экипажей «Тяньгуна» по принципу «трое прибывают, трое возвращаются». Один из трёх членов экипажа «Шэньчжоу-23», прибывших на станцию 24 мая, останется на орбите и проведёт там в общей сложности около года. Пакистанский астронавт займёт его место на возвращающемся корабле.
Во время пребывания на орбите представитель Пакистана будет отвечать за четыре научные полезные нагрузки, отобранные из более чем 300 предложений. Срок запуска «Шэньчжоу-24» пока официально не назван, однако старт ожидается до конца ноября с космодрома Цзюцюань на ракете-носителе «Чанчжэн-2F». Имена экипажа обычно объявляют на пресс-конференции за сутки до старта, а ракету планируют вывезти на стартовую площадку примерно за неделю до запуска.