Учёные обнаружили третий вид бабочек рода Colobura, который более двух веков считался единым видом. Новый вид получил название Colobura cryptica и был описан в журнале Zootaxa группой исследователей во главе с Анишой Сапкотой из Музея естественной истории Флориды. Как сообщает ScienceDaily, отличить этих бабочек удалось благодаря анализу ДНК, особенностям рисунка на крыльях и отражению ультрафиолетового света.
Все три вида обитают на пересекающихся территориях Центральной и Южной Америки и могут встречаться в одном месте одновременно. При этом генетические данные не выявили признаков их скрещивания. Colobura dirce распространена от Мексики до юго-востока Бразилии, Colobura annulata занимает сходный, но меньший ареал, а Colobura cryptica встречается от юга Мексики до предгорий Анд.
Внешние различия между взрослыми бабочками почти незаметны. У нового вида серая полоса на нижней стороне передних крыльев сохраняет одинаковую ширину и не доходит до жёлтой поперечной полосы, а гусеницы лишены кремовых отметин. У Colobura dirce такие отметины напоминают капли, у Colobura annulata имеют форму колец; кроме того, виды отражают ультрафиолет в среднем на длинах волн 376, 370 и 344 нанометра соответственно.
Первые предположения о существовании нескольких видов появились ещё в 1852 году, когда энтомолог Ян Сепп обратил внимание на различия в окраске гусениц. Однако почти 150 лет эти особенности считали индивидуальной вариацией или различиями между самцами и самками. Второй вид, Colobura annulata, официально признали в 2001 году, а новое исследование с использованием митохондриальной и ядерной ДНК подтвердило наличие трёх самостоятельных эволюционных линий.
Исследователи пока не установили, каким образом три близкородственных вида сохраняют различия при совместном обитании. Одно из предположений связано с распределением по ярусам леса: Colobura dirce чаще встречается в подлеске, тогда как два других вида могут предпочитать кроны деревьев, однако наблюдения разных групп дают неодинаковые результаты. Учёные также изучают возможную роль ультрафиолетовых сигналов в выборе партнёров, поскольку у этих бабочек нет специальных желез для выделения феромонов, а анализ ядерной ДНК не обнаружил гибридизации между видами.