Пластик присутствует во множестве товаров повседневного использования и постепенно попадает в окружающую среду. Одним из наиболее известных примеров загрязнения стало Большое тихоокеанское мусорное пятно площадью около 1,6 млн квадратных километров. В его составе насчитывается не менее 79 тыс. тонн пластиковых отходов, примерно 8% из которых приходится на микропластик.
Для оценки загрязнения водоемов ученым необходимо определять содержание микропластика и устанавливать его источники. Это важно для понимания возможных рисков для водных организмов и людей, использующих воду. Специалисты лаборатории геохимии наночастиц и лаборатории концентрирования ГЕОХИ РАН разработали для анализа проб метод с применением растительного масла.
Как сообщает «Московский комсомолец», основу метода составляет свойство пластмасс не смешиваться с водой и хорошо взаимодействовать с маслами. В специальной центрифуге удерживается 5–10 мл касторового масла, через которое прокачивают воду с микропластиком. Частицы переходят из воды в масло и накапливаются в нем, что позволяет обрабатывать практически любой объем жидкости; модельные испытания показали почти 100-процентную эффективность извлечения.
Метод применили к образцам воды Черного моря, собранным в районе Туапсе. Концентрация микропластика в исследованных пробах составила 6,5 мкг на литр, что ученые оценили как сравнительно невысокий показатель. Результаты работы опубликовал журнал «Microplastics» (рус. «Микропластик»).
Сочетание масляного извлечения с пиролитической газовой хромато-масс-спектрометрией — методом анализа состава веществ после нагревания — позволило определить виды обнаруженных частиц. В воде около Туапсе нашли полиэтилен, полипропилен, бутадиен-стирольный каучук, поливинилхлорид и полиэтилентерефталат. Для сравнения, в поверхностных водах морей обычно фиксируют от 1 до 1000 мкг микропластика на литр, а в отдельных закрытых бухтах Средиземного моря показатель может достигать 10 тыс. мкг на литр и более.