В середине и второй половине ноября любители астрономии смогут наблюдать метеорный поток Леониды. Его максимум в 2026 году ожидается 17 ноября около 03:00 по всемирному времени. Лучше всего условия сложатся для жителей Европы перед рассветом, а через несколько часов поток будет доступен наблюдателям в Северной Америке.
По расчётам, интенсивность Леонид в этот период составит примерно 20 метеоров в час. Однако фактическое количество вспышек может отличаться от прогнозов. Как сообщает сайт Universe Today, 2026 год не считается периодом метеорного шторма, хотя в конце 2020-х и начале 2030-х годов активность потока способна усилиться.
Источником Леонид служит периодическая комета 55P/Темпеля — Туттля, которая обращается вокруг Солнца примерно за 33 года. 20 мая 2031 года она вновь пройдёт перигелий — ближайшую к Солнцу точку орбиты — на расстоянии 0,975 астрономической единицы. Именно частицы, оставленные кометой, формируют поток метеоров при прохождении Земли через область их движения.
В 2026 году наблюдениям будет способствовать лунная фаза: освещённость спутника составит около 41 процента, а первой четверти он достигнет через день после максимума Леонид. Луна зайдёт на западе примерно в то время, когда радиант потока начнёт подниматься на востоке. Радиант расположен в области созвездия Льва, рядом со звездой Эпсилон Льва и двойной звездой Альгиеба.
Леониды относятся к самым быстрым метеорам: они приближаются к Земле почти навстречу ей со скоростью около 70 километров в секунду. В отдельные годы, когда комета 55P/Темпеля — Туттля подходит к перигелию, поток способен вызвать особенно сильные всплески. Крупные метеорные штормы происходят примерно раз в 33 года, а условным критерием такого явления считается показатель около 1000 метеоров в час.
Наблюдать Леониды можно без специального оборудования, выбрав открытое место с тёмным небом и проявив терпение. Наибольшее число метеоров обычно удаётся увидеть утром, когда Земля движется навстречу потоку частиц. Для фотосъёмки подойдёт цифровая зеркальная камера на штативе с широкоугольным объективом и длительной выдержкой, а результаты наблюдений можно передать в Международную метеорную организацию.