Компания SpaceX 13 ноября выполнила 15-й испытательный запуск сверхтяжёлой ракеты Starship. Старт состоялся с площадки Starbase на юге Техаса в 17:47 по времени Восточного побережья США, или в 22:47 по Гринвичу. Ракета покинула стартовую башню штатно, используя тягу 33 двигателей Raptor 3 общей мощностью более 18 млн фунтов.
Начальный этап полёта прошёл без отклонений. Примерно через две с половиной минуты после старта первая ступень Super Heavy выключила основные двигатели, а верхняя ступень Ship включила собственные двигатели ещё до завершения разделения. После расстыковки Super Heavy развернулась для возвращения к месту запуска, тогда как Ship продолжила набор высоты в сторону низкой околоземной орбиты.
Попытку поймать Super Heavy механическими захватами стартовой башни SpaceX отменила. Примерно через шесть с половиной минут после старта ступень совершила управляемое приводнение в Мексиканском заливе, причины отказа от захвата не были сразу названы. Успешное возвращение стало бы первым восстановлением ступени Super Heavy версии V3, которую компания начала использовать в текущем году.
Верхняя ступень продолжила полёт по плану и вышла на низкую околоземную орбиту высотой около 275 км через 26 минут 10 секунд после старта. Представитель SpaceX Дэн Уот заявил в трансляции, что это второй в истории компании выход Starship на орбиту. На борту находятся 26 спутников Starlink V3, развертывание которых должно пройти в течение 42 минут начиная с 35-й минуты полёта.
Три спутника оборудованы камерами, направленными на Ship, чтобы оценить состояние теплозащитных плит и других элементов после выхода на орбиту. Как сообщает Space.com, аппарат должен совершить 14 витков вокруг Земли и провести в космосе более 21 часа, прежде чем компания примет окончательное решение о возвращении. При благоприятном состоянии систем посадочный манёвр запланирован примерно через 21 час 36 минут после старта, а возвращение к Starbase ожидается в субботу около 16:17 по времени Восточного побережья США.