В пятницу ракета Starship стартовала с космодрома Starbase в Южном Техасе. Это был 15-й испытательный полёт системы за более чем три года. Запуск состоялся в начале вечера и прошёл при благоприятной погоде.
Во время подъёма ракеты солнце приближалось к западному горизонту, а слабый ветер позволил белому следу от двигателей долго сохраняться в воздухе. Первая ступень штатно набрала высоту и отделила верхнюю часть над Мексиканским заливом. После этого двигатели Raptor вывели Starship на расчётную орбиту, ставшую для аппарата второй низкой околоземной орбитой.
Возвращение первой ступени прошло иначе, чем планировала SpaceX. Аппарат начал быстро снижаться, а затем из-за неизвестной неисправности получил команду уйти в сторону залива вместо возвращения к башне на Starbase. В результате над водой произошёл мощный взрыв, который был хорошо заметен даже наблюдателям на расстоянии более 16 километров.
Главной задачей запуска была доставка на орбиту 26 спутников Starlink третьего поколения. Примерно через 40 минут после старта аппараты вышли через узкий люк в нижней части космического корабля и успешно достигли орбиты. После полного раскрытия их солнечные панели будут иметь общую длину около 60 метров, а высоту спутники увеличат с помощью собственных двигателей.
Как сообщает Ars Technica, успешный вывод спутников означает, что Starship стал действующей ракетой-носителем для орбитальных запусков; при этом это крупнейшая и самая мощная машина, когда-либо отправленная людьми в космос. Теперь SpaceX предстоит добиться многоразового использования системы и существенно повысить частоту её стартов. В рамках этого полёта компания рассчитывала вернуть первую ступень, провести её обслуживание и запустить повторно, однако для последней версии Starship — версии 3 — такую задачу выполнить пока не удалось.